妈祖文化是连接台湾海峡两岸民间交流的重要纽带。福建省莆田市湄洲岛妈祖文化旅游节已经成为增进两岸交流交往的重要节庆。"弘扬中华妈祖文化，密切海峡两岸亲情，促进旅游经济发展"是办节的指导思想。该节由福建省旅游局、莆田市人民政府主办，起初是三年举办一届，从2000年起每两年举办一届。  

　　1987年"妈祖千年祭"开启湄台民间交流的大门。1992年10月4日妈祖羽化升天1005周年纪念日，莆田市隆重举行"妈祖"特种邮票首发式。1993年4月14日，湄洲妈祖祖庙隆重举行妈祖诞辰l033周年纪念日。此后，每年的妈祖诞辰日和升天日，湄洲岛上都举行系列纪念朝拜活动，其中尤以四届妈祖文化旅游节最为引人注目。   

　　1994年5月7日，由福建省旅游局、莆田市人民政府和妈祖文化基金会联合举办的"94妈祖文化旅游节"在湄洲岛隆重举行。原全国政协副主席方毅、国家旅游局局长、原福建省委书记项南、福建省省长陈明义等应邀担任节庆组委会顾问。省委书记贾庆林(现全国政协主席)对举办节庆活动做了重要批示。来自新加坡、菲律宾、马来西亚、美国、英国、日本、韩国、台湾、香港、澳门等lO多个国家和地区的来宾和妈祖信众近万人参加了节庆开幕式。开幕式上举行了"祖庙祭典"等民俗表演。节庆期间，循洲岛共有16个项目举行开工、竣工剪彩仪式。次日，岛上还举行经贸洽谈活动，共签合同、协议5项，总投资3300多万元人民币。   

　　第二届妈祖文化旅游节于1997年5月6日至8日在湄洲岛举行，省领导、省旅游局领导，台港澳、欧美、东南亚等近20个国家和地区的来宾，以及海内外游客近2万人参加了节庆活动，其中台胞850人。节庆的主要内容有：妈祖回宫接驾仪式、开幕式、大型祭典、旅游经贸洽谈、莆田市名特优商品展销、祖庙新规划说明会、湄洲岛重点建设项目竣工开工剪彩、文艺演出。节庆期间共签订旅游项目71个，总投资47812万美元，利用外资32818万美元。   

　　2000年4月29日，第三届湄洲妈祖文化旅游节隆重开幕。全国政协副主席张克辉宣布开幕。共有海内外800多名来宾200多名记者，以及3万多名游客和岛上群众参加了开幕式。开幕式上举办了精彩纷呈的民俗表演，荟萃了天津踩高跷、莆田南少林武术、涵江威风锣鼓、泉州拍胸舞、仙游大鼓吹、湄洲岛千年祈福大典等妈祖文化和庙会精华。文化节期间，还进行了妈祖民俗游灯、泉州折子戏、《海颂》等民俗表演活动，邀请南京军区前线歌舞团演出大型舞蹈诗剧《妈祖》，节庆活动一直持续到5月6日。经贸签约项目12个，总投资额达l1543万美元，利用外资623l万美元。  

　　第四届妈祖文化旅游节2002年l0月20日在湄洲岛隆重举行，历时3天，共进行妈祖文化交流协会筹备会议、民俗灯会、开幕式、天后新殿落成庆典、妈祖祭祀大典、"妈祖颂"广场文艺表演、鹅尾山生态景区落成庆典、妈祖文化园开园仪式、第七届国家旅游度假区联谊会等9项主要活动。全国侨联副主席唐闻生以及海内外3000多名来宾、150多名记者及3万多名游客和岛上群众参加了节庆活动。    

　　四届湄洲妈祖文化旅游节向"具有全国水平的节庆活动"迈进，成为两岸近年来最为盛大的交流活动，台湾数十家妈祖宫庙、一万多台胞组团参加，促进了两岸民间交流。湄洲岛旅游品牌日趋成熟，从单纯的朝拜加决向朝拜、观光、休闲度假三位一体转变。