龙舟竞渡，纪念屈原。这项具有2500年历史、源于岳阳汨罗江的民间活动，通过十届办节，已经走向世界五大洲，成为深受国内外朋友喜爱的国际体育旅游活动。   

　　岳阳市在市区风景秀丽的南湖修建国际龙舟赛场，1987年首开国际龙舟节，至今已成功举办十届。每届岳阳国际龙舟节均由国家旅游局、中国龙舟协会、湖南省人民政府、岳阳市人民政府共同主办，1995年是由国际龙联主办。李瑞环、霍英东曾两度担任龙舟节组委会名誉主席，王震、钱其琛、杨汝岱、毛致用等十多名党和国家领导人先后出席龙舟盛会。龙舟节被国家旅游局列为全国重大旅游节庆活动之一，岳阳被国内外朋友誉为"龙舟之乡"。   

　　岳阳又称龙城，所辖六县市皆有别龙船的习俗。自古以来，每逢端午，岳阳人都要在大江小河中举行乡与乡、村与村、族与族之间的龙舟比赛。从农历五月初五下水，到十五收船。比赛时，人们不时向水中抛撒粽子、包子，岸边人山人海，观赛助阵，热闹非凡。   

　　龙舟节是集体育、旅游、文化、经贸于一体的大型节庆活动。其中重大的赛事有：第一届世界龙舟锦标赛、"炎黄"怀世界华人华侨龙舟系列大赛、国际龙舟邀请赛、全国"屈原杯"龙舟赛、中国民间龙舟风采展示大赛、全国摩托艇锦标赛、全国赛艇锦标赛、全国皮划艇邀请赛、首届全国水上运动大赛和国际滑水表演赛、国际赛艇表演赛等；文化活动有：国际屈原学术讨论会、中国书画展示大赛、赛诗会、赛歌会、楹联会、焰火晚会、文艺晚会、中外联欢会、祭龙会等。龙舟节期间还举办了国际性、全国性和区域性的大型商交会和招商会，并根据国家旅游局安排，组织了各种旅游年的龙舟之乡旅游观光活动。 

　　龙舟节全方位活动的举办，取得了丰硕成果。共有40多个国家和地区的3万多名境外朋友参加了龙舟节活动，国内外与会观光客人达800万人次，旅游创收16亿元，累计商品成交额58亿，引进外资4．2亿美元。同时，岳阳市还应邀多次派队组团参加美国、英国、澳大利亚、日本、新加坡、马来西亚、泰国以及香港、澳门、台湾的龙舟盛会，增进了岳阳与世界各地的交流和友谊。