早在5万年前，名为（Aborigine）的土著首次来到澳洲大陆定居。到了大约200年前，大量的欧洲白人移居，是人类第二次移民澳大利亚。

　　欧洲人大约在1606年东渡寻找黄金和香料，首次发现澳大利亚，并绘下了（Cape York Peninsula）的航海图。荷兰人称这片土地为新荷兰。约25年后，另一位荷兰人（Abel Tasman）先后在1642及1644年创下了两次航海壮举，并发现了今天的塔斯曼尼亚省（Tasmania）。并将澳洲南，西及北部海岸绘入航海图。直到1768年，库克船长（Captain Cook）从英国出发前往南太平洋，展开一次探险行动，才发现澳洲东部，并在1770年占领东岸一带。

　　库克船长发现澳洲后不久，美国便宣布独立，迫使英国要另觅地方流放罪犯，于是便在澳大利亚开辟新监狱。

　　流放囚犯的政策至1868年停止，那时罪犯及释囚已占人口的1/9，其余则为自由殖民及土生澳洲人。到这时候，澳洲已被开发了打量的土地。

　　1850年，澳大利亚发现黄金，又吸引成千上万的淘金者蜂拥而来。

　　在19世纪中期，澳大利亚社会逐渐开始了解国家主义的意识，及至20世纪初，澳大利亚已发展成为都市化的国家。1901年，组成澳大利亚联邦。

　　今日的澳大利亚为民主政制，人口大约为1800万。移民以欧亚为主，使澳洲形成了独特的多元文化的特色。