非洲拥有悠久的历史和灿烂的文化，现在已经成为举世公认的事实。这方面的事例是非常多的，如早在公元前5000多年，北非古代埃及人就已经定居从事农业生产，并且掌握利用河水进行灌溉农田的技术；公元前3500多年出现象形文字；公元前3200多年形成奴隶社会制的统一国家。早在6000到7000年以前，居住在西非尼日尔河的塞内加尔流域一带的班图语系居民，已经掌握相当发达的农牧业生产技术，据历史文献资料记载，今天在非洲各地广泛种植的高粱、玉米以及传播到世界各地的油棕、芝麻、南瓜、西瓜等，均是首先在这一地区培育种植出来的。公元10世纪末期，以坦桑尼亚基尔瓦城为中心形成经济、文化和贸易的强盛王国。考古学家们从基尔瓦城的一个古代王宫的废墟里发现了精巧的建筑和供水系统，并且发掘出中国宋代和明代的瓷器、缅甸的玉石、波斯的陶器等，这些考古发现足以说明古代东部非洲地区已经拥有高度的文明和繁荣的对外贸易。在过去相当长一段时间里，西方殖民主义者为了奴役非洲人民和掠夺非  洲资源的需要，一再宣扬“非洲野蛮落后”、“非洲文化是欧洲人带去的”等，但非洲光辉灿烂的古代文明事实却无情地揭穿了这些侮辱性的宣传。

　　非洲的民间手工艺非常发达，几乎，在每一个地方都有或大或小的手工艺品市场，在那些林林总总的手工艺品中，雕刻艺术品是最能够引起外国客人购买兴趣的。异国他乡之人，在离开非洲之际，总是选购一些富于非洲特色的雕刻艺术品回到国内后馈赠亲朋好友。今天，当人们谈论非洲的古代文明时，话题往往首先触及的是非洲的雕塑艺术。从西部非洲的塞内加尔，到东部非洲的索马里，从北部非洲的埃及、到南部非洲的津巴布韦，人们曾先后发掘出大批的古代文物，而在这些古代文物中，数量最多、最令人感兴趣的是各种各样的雕塑艺术品。综观非洲的雕塑艺术品，可真是种类繁多，琳琅满目，造型逼真，形式活泼。下面选择其中几种介绍：

木质雕刻

　　木雕是非洲最普遍和最常见的艺术品，在各个国家、各个地区都有。非洲大陆森林资源丰富，木材充足，盛产乌木、红木、桃花心木等适宜用作雕刻材料的珍贵品种，这为非洲居民自古以来从事雕刻艺术活动提供了取之不尽的天然材料。当然，非洲的天气炎热，湿度又大，容易引起木质品发霉腐朽，木雕艺术品难于长期保存，据说在保存至今的木雕艺术品中，时间最久远的也不过150年左右。

　　非洲的木雕艺术品，种类众多，有人像雕刻、面具雕刻、动物雕刻、祭品雕刻、用具雕刻等。这些木雕艺术品，大体上可以分为两大类，一种是实用性雕刻艺术品，另一种是欣赏性雕刻艺术品。实用性雕刻艺术品一般以日常生产和生活用品为主，如酒杯、饭碗、物品容器、桌子、椅子、凳子、手杖以及锹、镐等。欣赏性雕刻艺术品有大小不等的人头像、动物、浮雕、壁挂、房屋装饰等。非洲的木雕艺术历史久远，做工精细，美观实用，如在木勺、木匙、木梳及挂物件的木钩上雕刻一些构思独特的花纹或者图案等，既是一件实用的日常用品，又能给人一种美的艺术享受。非洲的木雕艺术品中，还有不少是反映婚丧嫁娶等风俗习惯以及劳动生活、节日舞蹈、宗教仪式、民间传说等题材的。

　　非洲的木雕艺术品突出的特点是，具有浓厚的生活气息，例如以动物为题材的装饰性雕刻品如豹、牛、羚羊、狗、蜘蛛、四脚蛇等，大多是人格化了的，看上去与人的习性非常接近，显得天真、活泼、稚气、淳朴。非洲的木雕艺术品还因地区不同而呈现不同的传统艺术风格，以人的肖像为例，科特迪瓦的木雕人像几乎都有一副高高的额头和表情严肃的面颊，加纳的木偶道具件件都是脖颈冗长、身躯呈圆柱形状，几内亚的木雕人头像有副尖长的鹰钩鼻和细长的腰部，坦桑尼亚的木雕女性人头像同现实生活中的人非常近似。正是由于这些木雕艺术品，富于强烈的生活气息，才能给那些欣赏者留下极其深刻的印象。

　　非洲雕刻艺人在从事木雕艺术品创作之前，总是要对所使用的材料进行一番严格的筛选。制作木雕艺术品大多选用乌木(亦称黑檀木)，这种材料具有抗白蚁侵噬和抗自然风裂的特点，而且纹理细腻，质地坚硬，尤其是经过打磨后乌黑光亮，显得华贵高雅。有时。非洲的那些雕刻艺人们还选择铁木、红木、金木等作雕刻材料使用。在大多数情况下，非洲人选用硬质木材从事人头像的雕刻．雕刻面具时总是选择软质木材。

象牙雕刻

　　象牙雕刻是非洲自古以来非常流行的一种艺术品，今天人们  仍然可以欣赏到的象牙雕刻艺术品有青铜人头像顶部的象牙装饰物、手镯、小巧的人物雕像等。非洲气候湿热，原始森林茂密，是世界上重要的野生大象的产地。非洲象体态硕大，一对门牙又粗又长，一根象牙重量在40公斤左右，也有重达80公斤的特大象牙。非洲的象牙颜色深黄，质地细腻，为雕刻艺术家们提供了理想的天然材料。

　　非洲的象牙雕刻同中国的象牙雕刻在艺术风格上是迥然不同的。中国民间的象牙雕刻艺术品讲究细腻巧致，艺人们以精绝的雕技和耐心的态度，创作的作品精美绝伦，博得观赏者钦佩不已。非洲的象牙雕刻多与创作人员的生活背景相关联，艺术风格粗犷大胆，自由浪漫，在表现手法方面不拘泥于小节，作品多以朴实的自然美取悦于人，常常令那些喜爱艺术品收藏的外国游客爱不释手，他们总是在艺术市场里转来转去，精心挑选几件自己满意的带回去留作纪念。

青铜雕刻

　　历史上，铜器铸造艺术在非洲地区十分流行，普遍受到人们的欢迎，相比之下，那些铜器艺人的社会地位也要比其他一些雕刻艺人高一些。早在公元15世纪，非洲已经出现一种称之为“失蜡术”的铸造方法，艺人们利用这种技术铸制成各种艺术品，如项链、手锡、戒指、耳环和各式各样的动物形象，并且采用这种技术铸制同真人头部大小相似的铜像以及铜豹、铜狮等。今天，在一些非洲国家的古老王宫、寺院、清真寺内，可以见到院内走廊或者墙壁上的许多青铜浮雕，浮雕上的飞禽走兽、花卉人物的图案均是富丽堂皇，表现出相当高的艺术水平。许多非洲国家在未获得独立之前，他们的许多艺术品，其中包括不少价值极高的青铜雕刻艺术品，遭到西方殖民主义者的掠劫，很多精美的青铜雕刻艺术品已经在一些非洲国家几乎荡然无存，这自然成为西方殖民主义者掠夺、破坏非洲文化的铁证。

陶雕塑品

　　自1931年以来，在西非尼日利亚境内的尼日尔河同贝努埃河相汇合处以北约方圆百公里的范围之内，人们先后发掘出成千上万件精制的古代陶雕塑艺术品，另外还有陶器品、铁制品和石器等。考古学家们对这些陶雕塑品进行详细鉴定后认为，这些2000多年前的古代文物具有非常高的艺术价值，完全可以列为世界上最优秀的陶雕塑艺术品。

　　近些年来，人们先后在乍得湖地区发掘出数量众多的陶器和青铜器，这些陶雕塑艺术品均是经过精雕细刻而成的，堪称非洲古代陶雕艺术精品。在这些陶器中，除酒杯、装饰品、动物模型外，还有大量的人头像，特别是那些面带假面具跳舞的人和部落祖先的雕像，精致的雕刻技艺让人拍手称绝。尤其是这些人头雕像，艺术风格独特，脸部线条鲜明，眼睛和嘴唇突出，表现力丰富，看上去充满着灵气感。这些陶雕艺术品无疑是非洲古代高超的雕刻艺术水平的最好佐证。

石雕艺术

　　石雕也是非洲民间普遍受到欢迎的艺术品，在许多非洲国家的城市街头巷尾、古代王宫以及古老建筑物前，都可以看见姿态逼真、风格多变的石雕艺术品。这些石雕艺术品展示出非洲能工巧匠们的大胆创作精神、强烈的时代感和丰富的想象力。

　　笔者曾经有幸在尼日利亚北方的巴耶洛大学校园内观赏一尊名为“母与子”的石雕艺术作品，真是大开眼界。这尊石雕高约一米，表现的是一位非洲黑人母亲正在给自己怀中孩子喂奶。当时陪同笔者参观的是这所大学里长期研究非洲文化的著名教授，据这位教授介绍说，这尊石雕创作于19世纪末期，石雕上的母亲代表非洲大地，那个婴儿代表非洲文化。这位母亲双膝跪地，头部低垂，表情深沉，一只胳膊搂着自己怀中的孩子，另一只手托着丰满的乳房，正在用甘甜的乳汁喂养着孩子。它告诉人们，非洲文化是非洲大陆孕育的，是非洲人民创造的，决不是西方人带去的。同时，石雕上的这位母亲裸露着上身，下半身的短裙又旧又破，几乎衣不蔽体，这是向人们展示出西方殖民统治带给非洲的极度贫穷。这尊石雕形象逼真，题材生动，寓意含蓄，揭露深刻，反映出非洲艺术家强烈的民族感情和高超的艺术造诣。

　　除此之外，非洲的雕塑艺术品还有黄铜雕刻、泥土浮雕等，种类繁多，不胜枚举。法国的一位资深非洲学专家曾经说过这样一句话：“非洲的古代文化，远远超过大洋洲和哥伦布发现之前的美洲的文化。”应该说，这位西方学者对非洲文化的评价并不显得过分。