漫步非洲国家的城市，随处可见林立的高楼大厦，考究的平房建筑，宽阔的马路街道，拥挤的交通车辆，完全是一派现代化风格。但是，在撒哈拉沙漠以南的非洲国家，只要你走出城市，那些农村和山区的人们，基本上都是居住在一种圆柱尖顶式的房屋里面。非洲的这种传统式住宅，圆柱墙壁，尖形顶部，酷似中国北方的蒙古包，但一般都比蒙古包高一些，看上去式样别致，富于民族风格和地方特色。  

　　这种圆柱尖顶房屋的屋顶部分，大都是用棕榈叶或者茅草覆盖，墙体先用芦苇或者树枝搭成架子，然后用草和土拌成泥抹在架子的里外部分，房屋正面有一个门和一个窗户。在炎热的非洲地区，这种房屋凉爽舒适，人们喜爱居住在里面。一家一殷拥有几幢这样的房屋，式样有大有小，高大的一间位居中央位置，是家庭主人接待客人或者全家人商量事务的地方，妇女、孩子的住房以及厨房、仓库等式样要稍小一些，而且分别排列在四周位置。房屋前后干净整洁，门前绝少堆放杂物。房前通常用树枝扎成一个篱笆小院，有的数幢房屋用一个大的篱笆围起来，构成一处大家庭的居所。

　　这种房屋外表上看起来比较简单，但内部藏有高超的设计技巧，反映出当地居民的聪明与智慧。房屋整体没有支撑的框架，营建时没有设计图纸，甚至连测量的仪器都不用，完全凭工匠们的直观和经验，指挥数名助手建成。虽然室内没有一根柱子，但整体房屋异常坚固，经得起狂风暴雨的吹打。房屋的内墙异常光滑平整，墙面上带有一排排整齐的小木桩，以便挂衣帽等物，真是独具匠心。当然，不同的地区，房屋的建筑方式也有所不同，如在半沙漠热带草原地区，大多数房屋的外墙采用烘干的泥块建成，为了减少室内的热量，墙壁大多比较厚，窗户比较小。

　　说起地下房屋或者地下城市，人们并不感到陌生和惊讶，这是因为在科学技术发达的今天，建造地下房屋或者地下城市已经成为一种非常普遍的做法。然而，在非洲北部的阿拉伯国家里，数百年来却一直存在着一种奇特的地下建筑，一户或者数户居住在地面之下，形成一处小村落，人们称之为“地下村庄”。这种地下式建筑深受当地居民们的喜爱，是一种传统的民用住宅。

　　在这些国家的沙漠或者半沙漠地区，在一片方圆数十甚至上百公里的范围内，人们只能看见一棵棵散落的棕榈树丛和地面上一个连着一个的大坑，根本见不到任何房屋。原来，当地居民就居住在这些大坑下面，是一种坑井式房屋，即“地下村庄”。尽管这些国家的城市里新式建筑如同雨后春笋，竞相出现，但世世代代同沙漠打交道的人们，仍然喜欢居住在这样的地下房屋里，如同电影《星球大战》里的“行天者”住在地洞里一模一样。

　　建筑这种房屋比较简单，不需要昂贵的建筑材料。人们借助丘陵地势，向地下挖一个直径10多米、深度在四五米的大坑，再在坑底沿壁横向挖成一个个窑洞式的居所，形成卧室、客厅、走廊等，供一家或者数家人家居住，坑底中央位置形似一个院子，如同北京的四合院一样。如果是多家人家居住，自然形成了一处地下村庄。这种地下建筑一般分为上下两层，院在底部，居所在院落上面，设有土梯连接上下之间。另外，地下建筑中还有仓库、牛团、羊圈、家禽圈等，分布在院落四周的窑洞里。地下与地上有一个坡形土梯供上下走动。这种地下房屋凉爽舒适，可以避免酷热天气对人体的侵害，加上土气清新，空气纯净，人们居住时间长后也就习惯了，不但不觉得苦，反而感到其乐无穷。

　　北部非洲的人们居住这样的房屋，主要是与当地的气候条件有关。由于受撒哈拉沙漠的影响，这些地方干旱酷热，时常刮干热风，每当刮风时，特别是刮大风暴时，狂风卷起大量的砂石，骤然问万里无云的晴朗天空变得昏昏沉沉，使日常生活受到严重干扰和影响，于是人们便开始向地下发展，地下建筑由此而产生。最初阶段，这种地下建筑比较简陋，随着科技水平的不断提高，今天的地下建筑已经向现代化大大迈进了一步。为了避免坑壁倒塌，四周的坑壁面已经采用粘土或者水泥加以坚固，安上了电灯，装上了自来水管，室内摆上了沙发、组合柜、席梦斯软床等“。

　　当然，这种地下建筑也存在着不足之处，如果遇上大雨就可能遭受灭顶之灾，因为泥土吸收雨水后会造成坑壁松软倒塌，轻则会压伤人，重则还会压死人。但是，这些地区属于干旱少雨地区，降雨稀少，一年到头也难遇上一场大雨，因而当地居民们并不为此而担心。相反，由于这种地下建筑构想奇特，建筑别致，现在已经开始成为吸引世界各地游客的一道旅游风景线，游客们纷纷不远万里赶到这里来，竞相一睹这些地下建筑的风采，许多游客还要在里面住上一夜，亲身体验一番地下村庄居民们的生活滋味。许多时候，由于要求留宿的游客人数太多，需要提前预约按顺序排队安排房间。