距今2000多年前的公元前5世纪中叶至公元1世纪初，滇池沿岸曾经有过一个被称为"滇"的古代王国。长期以来，由于缺少文献记载，滇国的情况十分模糊。1956年，考古学家在滇池东岸晋宁一个叫石寨山的小山岗上，揭开了云南考古史上最大的发现：一个消失千年的王国一一古滇国墓葬群重见天日，由此证实了人们对古滇王国的猜测。   

　　此次发掘工作，确认了石寨山中部包含着一处新石器时代的贝丘遗址和一片青铜时代的墓葬群，两座墓葬中出土的100多件铜器多为云南考古中罕见之物，有显示墓主尊贵身份的编钟、持伞铜俑、金鞘铜剑以及雕铸有战争场面的青铜贮贝器等。其中两件铸有立体纺织场面和杀人祭把柱场面的铜鼓形贮贝器，形象逼真地再现了古代社会生活的侧面。这次考古发现被学者们誉为具有国际意义的重大发现。   

　　在云南货币史上，滇人以海贝作货币有着悠久的历史。而在晋宁石寨山出土的一种被用来盛放海贝的贮贝器，大多出现在随葬品丰富的贵族墓葬中，由此表明这是滇族财富的象征。   

　　1956年11月到1957年1月，在对石寨山的第二次发掘中，随着6号墓中一枚上镌四个篆字的金印--滇王之印的出土，古滇国国王的墓葬被发现了。金印重90克，印面呈正方形，边长各2．4厘米，高2厘米；蛇钮，蛇首昂起，蛇身盘曲，并有鳞纹。石寨山古墓群正是古滇王国的王族墓地。滇王之印的存在，把一个虚无飘渺的滇王国真实地呈现在人们眼前。   

　　《史记》记载，西汉元封二年[公元前109年)，汉武帝为打通由四川经昆明通往西域的蜀身毒道，兵临滇国，滇国国王举国投降，归顺七央王朝，于是，汉武帝赐予他滇王之印，复长其民，同时在此设置益州郡，将其纳入版图。滇王之印的出土，印证了《史记》中的记载和古滇国的存在，成为古滇王国的象征。"滇王之印"现已成为北京中国历史博物馆的珍贵馆藏。