以盛产大理石而驰名中外的大理，是西南边睡开发较早、文化发达的白族聚居区。大理城是云南省历史最悠久、记载最丰富的古城之一，素有"文献名邦"之称。在唐宋500多年间，大理一直是云南的政治、经济、文化中心。元朝建立了云南行中书省，首府设在今昆明市，但大理仍不失为滇西第一大城。明代仍以大理城为大理府治及太和县治，在今大理城的位置上，修筑了规模宏大的新大理府城，方围十二里，城墙高二丈五尺，厚二丈，共有四座城门楼和四座角楼。清承明制，维持了明代的规模。   

　　大理有着绮丽的湖光山色，古老的文化遗迹，浓郁的民族风情，温和的气候，四季常开的花卉。人们常以"风花雪月"来形容大理，大理的美就包含在上关花、下关风、苍山雪、洱海月这四大奇景之中。   

　　大理古城保持着明清府城的格局，街道整齐，民居建筑古香古色，环境清幽。城内店铺多为前门开店、后院作坊的传统经营方式，主要经营大理石加工、缝纫、制鞋、皮革、首饰、钢铁器皿等。城郊有专加工大理石制品、做蓝靛扎染的村镇，产品行销国内外。大理居民"家家养花，户户流水"，花木以艳丽华贵的兰花、山茶花和高山杜鹃为主。大理的民居以"三坊一照壁"建筑式样为主，雕梁画栋，充满着中国建筑"古、秀、雅"的氛围。大理的建筑师工艺技巧远近闻名。   

　　大理城南7公里的太和村，1200年前曾是举世闻名的南诏国都太和城。南诏陈迹已如烟，而在这千年古村中仍矗立着一块丰碑--《德化碑》，碑文印证着南记的历史，述说着南诏与唐王朝的关系史其文之雄辩高美，冠盖古滇。