光绪二十九年[1903年)阴历五月二十七日，北京紫禁城保和殿内，一场朝廷经济特科考试的复试正紧张进行着。考试结果，云南人袁嘉谷取得了经济特科状元，成了云南开科取士以来的第一个状元，这一年他31岁。   

　　袁嘉谷的家乡，是素有"文献名邦"之誉的云南省石屏县县城。1872年8月23日，袁嘉谷出生在石屏的一户生意人家，他在兄弟中排行第五，所以取字树五。从16岁开始，袁嘉谷参加科试、岁试三度夺魁，被作为高才生选送到昆明经正书院深造。几年后，袁嘉谷受保荐参加全国的经济特科考试，果然成了经济特元。当时的云贵总督魏光亮为了表彰他并勉励云南学子以他为榜样，亲笔题写了一块"大魁天下"的金匾，悬挂在昆明城南的聚奎楼上，人们称之为"状元楼"。后来，"状元楼"作为一个地名流传下来。   

　　1904年，任翰林院编修的袁嘉谷被请政府派往日本考察学政，为期一年。归国后，他先任学部副提调，主持教育改革，又任编译图书局局长，延揽了翻译家严复、金石学家罗振玉、大学问家王国维等一批学贾中西的知名学者。在短短四年内，为我国大、中、小学校编译出版了大量新式的教材与参考书。这些教材跃充分继承了中国传统文化，又兼收外国教材的众家之长，因而受到全国各地广大学生的欢迎。   

　　1912年，袁嘉谷携家眷回到了故乡云南。他先后被聘为省参议、云南盐运使、省政府顾问等职。但袁嘉谷的志趣不在为官，他将自己的主要精力用于学术研究和文化教言之上，编写了许多学术著作，在史学、文学、书法等方面作出了显著成就，投身教育事业为云南培养了不少有用之才，创作了大量诗歌，成为云南地方文化史上的一颗璀璨之星，1937年12月23日，袁嘉谷溘然长逝，走完了他66年的人生历程。