赛典赤·赡思丁又名乌马儿，中亚回回人，曾随忽必烈立下赫赫战功，很受忽必烈器重。至元十一年(公元1274年)，赛典赤到云南出任首任平章政事后，首先是改革原军事统治的政权建制，开始设置路、府、州、县，并相应设总管、知府、知州、知县等行政宫职。在少数民族地区注意委任当地民族官员，安抚山官土司，化解民族矛盾。赛典赤的安抚政策产生了很大影响，使云南政治形势日趋稳定。   

　　政治形势稳定后，赛典赤埂把精力集中在发展农业生产上。他时常身着当地百姓的衣服，亲自带领"巡行动农使"张立道深入民间，征询农夫对利国便民的意见和要求。减轻农业赋税，使人民安居乐业，农业经济很快得到了发展。赛典赤到云南后政绩显著，法令畅通。公元1276年，赛典赤报朝廷批准，将云南行省治所由大理迁到昆明。自此，昆明开始成为云南政治、经济、文化中心。 

　　云南行省治所迁到昆明后，赛典赤特别重视滇池水系的治理和建设。当时，滇池水域比现在宽阔得多，雨季水位上涨时，昆明城中常常水患成灾。赛典赤从盘龙江源头到滇池周围进行了实地考察，制定了治理滇池水系的工程规划，分上、中、下三段布置实施。并把滇池水与螳螂川沟通，经普渡河汇入金沙江。这样，滇池水位大大降低，既减少了水患又获得良田万顷。三段水利工程完成后，基本治住了水灾，也为昆明后来的发展奠定了基础。   

　　云南由于地处边远，交通又不便，文化教育与内地比还相当落后。赛典赤除激励农业，兴修水利，繁荣商贸之外，还致力于文化教育，在城中拨地五项建盖孔庙作为学堂，传播普及汉族先进文化。经过5年多的治理，云南社会稳定，经济发展，百姓乐业。1279年，赛典赤病逝于昆明。后来，元朝皇帝封他为"咸阳王"。墓葬在昆明北郊马耳山。