湘西苗族，每当大年三十傍晚，合家炒好香腊肉，做好酸鱼等特有佳肴和备好包谷烧酒时，已是欢欢乐乐吃“团年饭”的时刻了。

　　但在此刻，全家还不能入席吃团年饭。主人先在门前挂出懒力巴枝条、包泡刺藤、菖蒲，借此隔除邪气，消除灾难。接着主人戴上钢盔，穿上铠甲，手里操着一支尖梭标，独自躲进大门角落里，两眼不住窥视寨外。要是饥饿的野兽窜进寨来，就用这支吃肉的梭标，杀它一个刀尖见红，虎死狼亡。要是外族来侵犯，就用这支复仇的梭标杀拼，把敌人驱出苗寨。如果是苗族的朋友来，主人高兴地跑出去，将朋友拉进屋里，高低要吃一顿友好的团年饭，一道欢度除夕良宵。

　　根据苗族前辈老人说，苗族原先住在黄河岸头，屡遇外族欺负、残杀、驱赶，被迫迁到湘西高寒山上，架木为巢，繁衍子孙。但平时除了遭受野兽的侵害外，仍有外族侵犯，他们常乘除夕之夜，纠集人马，偷袭苗寨，把苗家过年的酒肉抢走，把苗家无辜的老幼杀害，把苗家新建的山寨烧毁。因此，苗族祖先，每逢除夕良宵，家家都要手持武器，为保卫幸福的年关，而全副武装地戒备着。年长月久，逐渐演变成了一种特异的年俗，一直流传至今，富有鲜明的特色。