穷书生侯春林，打算赴京应试，没有盘缠，到20里外的舅舅家借贷。走到半路，觉得内急，刚钻进路旁的小树林里，忽然发现草丛里有个白布包，解开一看，不禁大吃一惊——包袱里竟是一百两白花花的银子！

　　侯春林一向心地善良，决非见利忘义之辈，他想此时失主还不知急成什么样子，甚至还有寻短见的可能。他也许会回来寻找，我就守在这里。

　　工夫不大，果然从东边过来一个四十多岁的汉子。此人名叫柴密清，家住附近的柴家堡，在镇上的一家酒坊打工，早上听说老婆病了，便急急赶回家。到了侯春林跟前，见他心神不安，停下来问道：“兄弟在此等人吗？”

　　侯春林生性憨直，如实答道：“我刚才拾了一包银子，在此等候失主。”柴密清一听，灵机一动，又忙问道：“包里有多少银子？”

　　“整整100两。”

　　“啊！”柴密清暗自惊叹，想了下对侯春林笑道：“你这兄弟可真老实，天掉的，地拾的，也不是偷来的抢来的，还不赶拿回家去，在这里傻等什么呀！”

　　侯春林道：“不义之财万不可取。”

　　“那……”柴密清说：“咱哥俩相遇，也是缘分，不如把这银两平分了。”

　　“不行不行。” 侯春林说，“我如果想要，早就走了，何必等着与你平分呢？”

　　柴密清一看软的不行，想硬抢，但又怕打不过年轻力壮的侯春林，于是干笑了两下，对侯春林道：“老弟，刚才和你说笑话，试试你的心眼。看来，你真是一位令人钦佩的正人君子！”说罢头也没回，往西走了。

　　又过了半个多时辰，从西边过来一个二十来岁的后生，边走边左顾右盼，一见侯春林便问道：“大哥，你捡到一个包袱没有？”说着流出了眼泪。

　　侯春林见状急忙问道：“包里有多少银子？”

　　“整整……整整100两呐！”

　　侯春林一听正好，便从身后将银子包拎了出来，道：“现在物归原主，我也放心了。不过，你得给我写个字据。”

　　后生有些迫不及待：“这荒郊野外，又没有笔墨纸砚，叫我如何写呢？俗话说物见本主会说话，还能发生什么意外呢？”

　　“你别着急，我这里什么都现成的。”侯春林说着从背上摘下自己的包袱，取出所带的笔墨纸砚，又把纸张铺在地上，让后生写。没想到后生突然说道：“我这胳膊前天不慎跌伤，现在还疼得不敢动，你替我写一下，我在上面画押还不行吗?”

　　“这样也行。”侯春林又问了后生的住址、姓名，得知他叫柴小宝，家住柴家堡，便很快写好了字据，柴小宝慢慢抬起右手，用食指蘸着墨汁，在字据上摁了个黑色的手印。

　　侯春林收起字据，这才把银子还给了柴小宝，心里感到一阵轻松，起身朝舅舅家走去。翻过一道山梁，忽见路边不远的树下，有个人要上吊自尽，不禁大叫一声，急忙奔了过去，将那人救了下来。

　　寻短见的人叫陆茂青，今年23岁，家住本县的陆家湾，同样要去赶考，刚从姑姑家借了100两银子充作盘缠，今天就要动身赴京，没料到匆忙之中，将银子丢失，一时痛不欲生，要一死了之。

　　侯春林听后，暗自吃惊，忙问陆茂青：“你的银子用什么包着的?”

　　“是用一个白包袱包着，包袱的一个角上，还有我妹妹用红线绣上的一朵梅花。”

　　“坏了坏了。”侯春林顿足叹息，后悔不及。“我上了骗子的当了!”于是，他便把刚才柴小宝冒领银子的经过对陆茂青说了一遍，陆茂青听后更加沮丧，连连叫苦。

　　侯春林忽然想了起来，安慰陆茂青道：“你先不要着急，骗子的字据在我手里，上面有他的手印，咱们一同去柴家堡找他，把银子讨回来。

　　快到柴家堡时，岔道上来了一伙公差衙役，领头的却是那个柴密清，老远便指着侯春林大叫起来：“就是这个家伙，杀害我儿子！”公差们一拥上前，把侯春林和陆茂青捆了起来押往县衙而去……

　　却说柴密清先前劝诱侯春林与其平分银子未逞，忽然心生—计，匆匆回到家中，一看老婆只是偶患风寒，并无什么大恙，便立即命儿子柴小宝到邻居田秀才家中，借来一套读书人常穿的衣裤鞋帽换上，又为儿子编了一套谎言，让他假扮银子的失主，去找侯春林讨银。哪知柴小宝一去不归，柴密清觉得不妙，心想定是儿子露了破绽，与侯春林打斗起来，便连忙前去接应；没料到出村不远，发现儿子躺在一块玉米地边，早已气绝身亡，便急急忙忙跑到县衙报了案，又领着公差衙役前来寻捕侯春林。

　　再说县官王昌，一看两名被告都是文质彬彬的书生，不禁起了疑心，细一审问，便断定杀柴小宝的必定另有其人，便领着衙役、仵作等一伙人来到柴家堡村外的出事现场，仵作首先对字据上的手印进行印证，正好吻合，证明侯春林的口供属实。再验看尸体，发现柴小定被人用刀刺中心脏，一刀毙命。显然，凶手的刀法相当熟练。没有发现丝毫打斗的痕迹，说明凶手与死者熟悉或者认识。

　　王知县问柴密清：“你让柴小宝冒领银子一事，还有谁知道呢？”

　　“没有没有，谁也不知。”“那……”王知县又问他：“你们村里有没有杀猪宰羊的屠户？”

　　“有。”柴密清清未假思索便道，“我家附近就有一人叫柴大发，是个专门杀猪卖肉的。”

　　王知县心里一亮，吩咐手下在附近仔细搜索，一名衙役终于从一片荆棘丛中发现一个粉红色的布团，连忙捡起来呈与王知县。王昌将布团慢慢展开一看，原来是块手帕，既有脂粉香气，更有斑斑血迹……这时，旁边的柴密清一见手帕上绣有“鸳鸯戏水”的图案，不由惊叫起来：“这不是红杏的手帕吗？怎么到了这里？”

　　柴密清向知县禀告，他的邻居田秀才，是个私塾先生，其妻名叫汪红杏，与自己的老婆十分投缘，二人常在一起唠嗑，有一次串门时把这块手帕忘在了他家，还是他发现后亲自给汪红杏送去的。

　　王知县道：“走，立即讯问汪红杏！”

　　一行人来到田秀才家中，正好汪红杏独自在家，她一见县太爷带人来到，脸色陡变，未待知县发问，便把自己的秘密如实道出……

　　这汪红杏一向好吃懒做，喜穿爱戴，经常嫌丈夫田秀才寒酸而闹口角。于是，死了老婆的屠户柴大发便乘虚而入，对汪红杏投其所好，二人很快勾搭成奸。那块手帕就是两天前柴大发用它擦汗，无意中装进口袋带走了。

　　案情有了眉目，王知县当即命人将柴大发押了过来。柴大发心想定是奸情败露，连忙磕头请罪。“小民实在不该与有夫之妇私通，求大老爷从轻发落。”

　　王知县勃然大怒，厉声喝道：“这等鸡毛蒜皮小事，本官今日暂不过问，快将图财害命之事如实供来，免受大刑之苦。”

　　柴大发听后，矢口否认图财害命。王知县一声冷笑，把汪红杏的手帕掷到他面前：“你可认得此物？”

　　柴大发一见这染血的手帕，顿时面如死灰，汗流满面，“扑通”跪在了县太爷的前面，“小的全招……”

　　原来，柴大发今天无肉可卖，他见田秀才一早出门而去后，又去找红杏寻欢作乐，二人正在颠鸾倒凤，忽听有人叫门，吓得柴大发慌忙藏进了里间。汪红杏开门一看，原来是柴小宝。柴小宝对汪红杏谎称要去借银子做生意，恐怕自己这身打扮太寒酸穷气，人家不肯借给，故而先来借用一下田秀才的衣裳。

　　柴大发藏在里间，正好把这话听了一清二楚，暗暗想好了主意。等到柴小宝拿了衣裳一走，他便随后跟踪而去……直看到柴小宝从侯春林手中骗了银子后，又抄近道火速返回村外，隐蔽在路边的庄稼地里。当柴小宝正喜滋滋地走过来时，柴大发佯装刚解罢手，从地里出来，一边上前与柴小宝搭讪，一边暗暗掏出那把杀猪尖刀，一刀捅进他的心窝……

　　柴大发见柴小定确死无疑，立刻拔出尖刀，随手掏出汪红杏的手帕，擦去刀子上的鲜血，又将手帕塞进荆棘丛中，然后掖好刀子，拎起银子溜之乎也……

　　听完柴大发的口供，王知县即命4名差役押着柴大发到其家中起赃，一包银子原封未动。那块包银子的布角上，果然有一朵用红线绣成的梅花。

　　至此，这桩蹊跷的案中案真相大白，陆茂青的100两银子失而复得。王知县当场宣判，杀人犯柴大发暂时押回县衙，打入死牢，待呈报刑部后，再行问斩；柴密清贪财讹银，本应处罚，但其因此赔了儿子，不再追究，望其以此为训，洗心革面；民妇汪红杏不守妇道，伤风败俗，罚其出资购置棺木一副，供埋葬柴小宝所用。为了褒扬侯春林拾金不昧的高尚义举，王知县决定从库银中取出100两，奖与侯春林，让其和陆茂青一同赴京应考。

　　据说，二人考试后同登皇榜，被朝廷委以重任。