云岗石窟在大同西16公里的武周山，依山凿窟，长约一公里，有窟四十多个，大小佛像十万余尊，是我国最早的大石窟群之一。始建于北魏文成帝兴安二年（公元453年），有名的昙曜五窟（现编号16—20窟）就是当时的作品。其他诸窟，也大多建于北魏孝文帝太和十八年（公元494年）迁都洛阳以前。

　　由于石质较好，所以全用雕刻而不用塑像及壁画。此时我国石窟还在发展时期，吸收外来影响较多，如印度式的塔柱、希腊的卷涡柱头、中亚的兽形柱头以及卷草、缨络等，但在建筑上，无论是佛殿和佛塔，从建筑的整体到局部，都已表现了中国的传统建筑风格。

　　早期的（如昙曜五窟）平面呈椭圆形，顶部为穹窿状，前壁开门，门上有洞窗，后壁中央雕刻一座巨大的佛像，左右有侍立的肋侍菩萨，左右壁又雕刻许多小佛像。这些佛像几乎充满整个洞窟，布局相当局促，洞顶及洞壁没有建筑处理,窟外可能有木构的殿廊。数量上是最少的一种。

　　后来的多采用方形平面，规模大的则分前后二室，或在室中央设一巨大的塔心柱。柱上有的雕刻佛像，有的刻成塔的形式。窟顶已使用覆斗形，穹隆形或长方形、方形平綦天花，壁上刻包括台基、柱枋、斗拱等的木架构佛殿或佛陀本生故事等。在布局上，窟内主像不过分高大，与其他佛像配合，宾主分明，因而内部空间显得广阔。窟的外部雕有火焰形券面装饰的门，门以上有一个方形小窗。

　　至公元五世纪末开凿的云岗第9窟和第10窟,石窟的外部前室正面雕有两个大柱，如三开间房屋的形式。

　　以上这些演变情况，我们可清楚地看到石窟-这一外来宗教建筑的中国化过程。