武陵源

　　打开中国地图，在湘、黔、鄂、川四省交界处，武陵山脉自东北向西南延伸，构成了长江支流乌江和沉江、浸水的分水岭，也成为我国贵州高原向两湖平原的过渡地带。在武陵山脉北端湘西境内的武陵源地区，绿荫如盖，翠气扑人，奇峰林立，人迹罕至，一片原始蛮荒的景象。即便是在湘西土生土长的人，也很少听到过张家界这个名字。1957年，国家地质部湖南局澧北地质队首次踏入了武陵源地区。第二年，国家测  绘总局的测绘工作者也进入张家界测量绘制了地形图。1959年，我国林业工作者开始对这里包括植被、土壤和气候在内的生态环境进行考察，并建立了张家界国家林场。尽管来过这里的人们对张家界的稀世之景赞不绝口，但张家界的名声却只限于地质、测绘和林业部门，外人几乎不知。长期以来，张家界的价值也仅仅是在林业生产上。20年以后，到了1979年底，著名国画家吴冠中先生到湘西写生，有人向他介绍张家界，他"先是姑妄听之，后来听到当地不少人的反复推荐，才决心前去看看。"途中，只见随处黄土衰草，平淡无奇，吴冠中以为自己又上了一次当。可当他一走进张家界，便被这里雄伟奇特的石英砂岩峰林所震撼，惊呼"如获失落在深山的明珠"，当即挥毫泼墨，题诗作画，然后又写下了《养在深闺人未识》一文发表在1980年1月1日的《湖南日报》上。1981年，香港《中国旅游》杂志以"湘西游踪一青岩山风光宜画"和"岩峰奇景人未识"为题，发表了香港著名摄影家陈  礼等人在张家界摄下的15张照片，对张家界作了进一步的详细介绍。从此，张家界的名声开始传遍大江南北，国门内外。临近的天子山、索溪峪也逐渐得以开发，并同张家界一起以武陵源的整体形象名扬世界，被列入全人类共同的自然遗产。

　　自然生态：武陵源位于湖南省张家界市北部，包括张家界国家森林公园，索溪峪和天子山两处自然保护区。属武陵山脉北段低山丘陵区，最高点兔儿望月峰海拔1334米，最低处262米。张家界森林公园前身为张家界林场，1979年建立自然保护区。1982年正式命名为张家界国家森林公园，为我国第一个国家森林公园，总面积28平方千米。索溪峪林场建于1972年，1982年改为自然保护区，面积39．31平方千米。同年桑植境内也建立了天子山自然保护区。这两个保护区主要保护对象为狱猴等珍稀野生动植物、森林生态系统和砂岩峰林地貌。武陵源将气势磅礴的峰林云海、野趣横溢的峡谷洞天、秀逸的山水风光、神秘的地下宫殿、活着的植物化石和罕见的珍禽异兽等融为一体。1992年被联合国教科文组织评为世界自然遗产。

　　石英砂岩峰林景观：武陵源最古老的地层可以追溯到古生代志留纪(距今4．4-4．2亿年)，当时这里还是一片汪洋大海，海水深度超过200米。
 
　　由于远离古陆，所以沉积了一套深灰色至黑灰色的泥页岩。这套地层现在被埋藏在武陵源石英砂岩峰林的脚下，人们可在从张家界市到武陵源的途中看到有大片出露。到距今4亿年时，武陵源上升成陆地。又过了2000万年，湘西地区地壳再次下陷，陆地又为大海所代替。当时，武陵源正处于古陆的滨海地带，接纳了流水源源不断从陆地带来的松散泥砂，所沉积的物质90％以上是石英碎屑颗粒，砂粒纯净，经过压实、脱水等复杂的成岩过程，就形成厚达500米的石英砂岩，为今日武陵源奇特的砂岩峰林的形成提供了物质基础。其后，又经过多次的地壳运动，武陵源上升成为陆地。但这种上升过程常表现出间歇性的隆起，在上升停顿时期，地面就会被剥蚀夷平，像现在海拔千米左右的黄狮寨、腰子寨和袁家界等山顶就是当时被河流夷平的地面，十分平坦，黄狮寨和袁家界上面甚至还保留着形态清晰的古河谷。到了第四纪，地壳再次强烈抬升，石英砂岩开始出露地表，流水顺裂隙下切，加上重力的作用，便将具有水平产状、节理发育的石英砂岩切割成幽深的峡谷，原始的地面(即现在海拔千米的天然观景台顶部)变得支离破碎，两条沟谷之间的地面发育成墙形  山体(山墙)，墙形山体又被横向的文沟切割成柱状山峰，众多互为分离的山峰就构成了举世罕见的砂岩峰林地貌景观。
   
　　石英砂岩虽然具有硬度大、抗风化力强的特点，但是岩体内垂直节理颇为发育，由于上面没有覆盖的岩层，因此流水可直接顺裂隙下渗切割。湿润多雨的气候，使这些裂隙常常饱含水分，在长期的侵蚀作用下，石英砂岩的节理和裂隙进一步扩展，最后在重力作用下发生崩塌，剩下了一根根如塔似柱、有棱有角的柱状石峰。游人常常面对这些高达数十米，巍然不动的孤立石峰感到惊奇，但细细观察，就可以看到这里的石英砂岩产状比较平缓，倾角不超过5-8度，近似水平，如同孩童堆砌积木一样，层层垒起，加上其硬度大，抗风化力强，因此有较好的稳定性，使石英砂岩峰林得以保持较长的时期。武陵源外围地区同样是石英砂岩，但由于岩层倾角在15度以上，砂岩沿节理面不断崩解，这种沿平行层面产生的下滑力使上部岩块难以保持稳定，无法形成高耸孤立的石峰林。武陵源石英砂岩峰林地貌集中在72平方千米的范围内，共有3000座以上的柱峰，相对高差在100-200米之间，其景观的最大特色在于峥嵘险峻和千姿百态。这些孤峰拔地而起，幽谷层层叠翠，有的像古代城堡，有的似亭台楼阁，有的像动物，有的似人，惟妙惟肖，栩栩如生，人们给他们起了一个个妙趣横生的名字，如千里相会夫妻岩、秀才看榜、雾海金龟、劈山救母宝莲灯等等。
         
　　黄狮寨和腰子寨：黄狮寨、腰子寨和袁家界等实际上代表了武陵源石英砂岩峰林地貌发育的初级阶段，也就是说它们尚未完全被流水侵蚀分割或侵蚀不深，地貌学上称为"方山"，湘西的老百姓多称为"寨"。这些天然观景台多位于制高点上，其顶部与周围的柱峰、岩墙等处于同一水平面，四周皆为悬崖陡壁，道路艰险，占据其上，易守难攻。站立其颠，俯看环视，但见千峰林立，沟壑万丈，奇石峥嵘，云雾飘渺，成为观赏武陵源风景的最佳场所。当然这些方山最终也会变成峰林。

　　黄狮寨是张家界国家森林公园最大的天然观景台，因形似雄狮而得名，海拔约1100米，四周的悬崖峭壁高达300米以上。顶部是一块南高北低的台地，面积约16．7公顷，其中有茶园4．7公顷。周围的绝壁上生长着苍劲虬曲的黄山松，绿意盎然，仿佛为紫红色的天然观景台镶上了一条翠绿色的花边。黄狮寨地势险要，仅南北麓各有一条小道通往山顶，扼守上端，一夫当关，万夫莫开。黄狮寨也是张家界美景最集中的地方，民谣曰："不到黄狮寨，枉到张家界。"台顶周缘修有数十个观景点，缓步台沿，一步一景，一步一奇，一步一新。东面金鞭溪畔群峰林立，披绿映丹；北面黑机峰突兀挺立，古松苍郁。每当云雾升起，远近诸峰，出其中者皆若飞浮来往，若涌若现，瞬息万变。腰子寨与黄狮寨隔溪对峙，海拔约1100米，因远望形若腰子而得名。从腰子寨南望，可以看到天子山的雄姿，东面有横空出世的天桥。在武陵源，类似黄狮寨、腰子寨这样的观景台有十多处，但大部分峰高壁陡，无路可循，因此人迹罕至，台顶上郁郁葱葱的原始森林中有珍禽异兽不时出没。
 
　　金鞭溪和神堂湾：索溪及其上游支流的金鞭溪是武陵源最主要的河流，两岸风景如画，特别是后者。金鞭溪源于朝天观旁的土地垭，由西南流向东北，经老磨湾，汇琵琶溪、花溪、砂刀沟、矿洞溪、茶溪诸水流约7．5千米至水绕四门注入索溪，最后汇进澧水。流水的强烈下切使金鞭溪两岸陡崖壁立，高达百米以上，形成深涧峡谷，谷底很少有河漫滩，阳光难以射入谷中。金鞭溪两岸林木葱茏，景色妙绝。沿溪有闺门岩、母子岩、金鞭岩、醉罗汉、独峰孤猴、劈山救母、三楠抱石、石碑峰、千里相会和骆驼峰等奇峰怪石，是武陵源旅游路线的精华。金鞭岩位于金鞭溪上游，拔地而起，棱角分明，形似鞭子，色呈金黄，故名金鞭岩。每到下午三四点钟，夕阳斜照，鞭身熠熠闪光，构成艳丽夺目的"夕阳照金鞭"的奇观。金鞭溪流到水绕四门处，与龙尾溪、夫子溪和风洞溪四水相交，穿行于东、南、西、北四道山门，相拥于前后左右如同翠屏般的峰脚，中间是一个芳草萋萋的河漫滩，成为武陵源的又一处胜景。除了金鞭溪外，矿洞溪、甘溪(十里画廊)、琵琶溪、砂刀沟等也都是武陵源寻幽探胜的绝好去处。砂刀沟有武陵源最高的瀑布猴儿洞瀑布，垂直落差达120米。
   
　　甘溪上游的神堂湾以神秘而著称，长期以来一直流传着"不看神堂湾，枉到天子山；到了神堂湾，又怕下险湾"这句民谣。神堂湾是一个天坑式的峡谷，三面都是绝壁，只有一面有缺口。向下俯视，怪石嶙峋，森林茂密，只听见流水哗哗而不见其底，气氛阴森。内中有巨大的瀑布飞泻而下，跌水击石，声响震耳，被誉为"金鼓轰鸣"。据当地山民介绍，从缺口到神堂湾底，要下岩墩九级，一般人皆不敢下去，即使大胆的人也只到二墩就回头。1968年解放军某部采药队和1982年农业部派来的考察队曾经花了很大的努力，但仍然没有能下到湾底。

　　黄龙洞：黄龙洞位于武陵源东面，索溪北岸。它是一个典型的喀斯特溶洞，属岩溶地貌景观，与石英砂岩峰林地貌有着本质的区别。两者形成的时间相差1亿多年，峰林产生在泥盆纪(距今3．8亿年)的滨海相石英砂岩里，而溶洞则诞生于二叠纪(距今2．5亿年)的浅海相石灰岩中。黄龙洞上下共有5层，这表明黄龙洞已经历过多次的抬升。洞中支洞迭布，结构错综复杂。已探明的洞体长度有10千米以上，大厅13处，通道96条，瀑布3处，地下河1条。洞中最宽处达200米，最高为51米。5个结环式大厅，层层相叠，总面积达5万平方米。整个洞体可分迷宫、响水河、天仙水、天柱街和龙宫等游览区。尤其是龙宫，高旷舒畅，宫内1700多根石柱济济一堂，宛如地下石林。地下河婉蜒曲折，地下瀑布珠飞玉溅，飘忽如帘，令人惊叹不已。洞内岩溶景观极其丰富，饱含碳酸钙的地下水渗出到洞内，随着温度升高和水分蒸发，水里的一部分碳酸钙从中析出，沉积在洞体表面，这层物质就是石灰华。天长白久，石灰华形成了石钟乳、石笋、石柱、石幔、石球、锅穴、石华田、灰华阶地(也称"洞穴梯田")等种种碳酸钙堆积地形，造型浪漫夸张，千姿百态，在灯光照射下，石灰华结晶闪烁出银白色的亮光，构成洞穴最为斑斓绮丽的景色，也揭示着这个地下世界的无穷奥秘。
 
　　珍奇生物：武陵源地处武陵山脉北部，这里崇山峻岭，人烟稀少，自然环境基本上没有被人类活动所破坏，森林茂密，覆盖率达94％以上，地带性植被为中亚热带常绿阔叶林。植物种类丰富，据调查，张家界国家森林公园仅木本植物就有96科527种，索溪峪也有的科400多种，其中有不少古老残遗树种。属国家保护的植物珙桐、银杏、蓖齿三尖杉、红豆杉、巴东木莲、鹅掌揪、杜仲、伯乐树、香果树、长苞铁杉、红豆树、青擅、乐东拟单性木兰、银鹊树等。

　　其中洪桐、银杏、巴东木莲、红豆杉、鹅掌揪等也是著名的观赏树种。黄山松是武陵源分布较广的树种，多生长在海拔1000米以上的山顶，或屹立于山巅、或扎根于悬崖绝壁上，生性顽强，青翠欲滴。由于这里年平均风速只有每秒1．6米，因此武陵源的黄山松和安徽黄山的有很大不同，树冠圆整，极少有旗形树冠。武陵源有一种名为龙虾花的植物颇为奇特，它是凤仙花科的一年生草本植物，性喜阴暗潮湿的生境，一般生长在林木下，溪流边，其中以金鞭溪和砂刀沟最多。叶片互生，高度可达1米。春天发芽，夏秋开花，因花朵形似龙虾，故名龙虾花。盛开之际，黄色的龙虾花或是单苞独放，或是成双作对，在绿叶的扶持下随风左右摆动，仿佛龙虾在水中畅游嬉戏，十分逼真。同时也将金鞭溪和砂刀溪两岸打扮得格外美丽，这两条溪水因此也被称为"花溪"。龙虾花结实成熟后，采摘时一要眼睛看得准，二要动作快，三要抓得紧。否则只要手指一碰，只听"喀嚓"一声，果实顿时炸飞，种子顺势弹射到地上。这样不仅种子采不到，而且初采者往往还会吓一跳，这便是龙虾花的奇特之处，人称"虾跳"。

　　当然实际上这是植物凭借自身的力量传播种子的一种方法。滇揪是武陵源的珍贵用材树种之一，其材质优良，千年不朽，曾用于长沙马王堆一号汉墓的棺材。此外还有"中国桃花心木"之称的毛红椿、黄心野合、稠李，以及包括桢楠、宜昌润捕、利川润楠、黑壳楠和闽楠等在内的十多种楠木。至于药用植物，武陵源也有300余种，如天麻、杜仲、厚朴、黄连、七叶一枝花、散血丹、金银花、细辛等，可以说武陵源是一个植物资源的宝库。
   
　　山深林密的武陵源也为野生动物的生活提供了理想的场所，这里属国家保护的野生动物有云豹、猕猴、苏门羚、麝、小灵猫、穿山甲、红腹角雉、白冠长尾锥和大鲵等。其中猕猴数量较多，约有数十群，总数达千只左右。红腹角雉为难科珍稀鸟类，体形似家鸡而略大。雄鸡头部黑色，具黑色与栗红色羽冠，上体大部栗褐色，散布具黑边的淡黄色卵圆形斑，下体淡黄色，圆斑增大。喉下肉裙展开，色彩鲜艳，对雌鸟十分有吸引力。红腹角雉主要分布于我国中南和西南山地，平时多单独活动。主食植物的种子、果实、幼芽和嫩叶。传说它每次在溪边喝水后，还会在喉部储存一部分水，带在身上备用，这样可以度过五六天，然后再下山喝水，因此在武陵源，当地的老乡给了它一个"背水鸡"这样奇特的称呼。

　　人文景观、苗族风情：苗族是中国的古老民族之一，早在4000多年前，其先民就已生活在黄河以南到长江流域的广大地区，周秦时被称为"蛮"。汉代以后，苗族沿洞庭湖溯沉江而上，到达湘西、鄂西和黔东一带，被称为武陵蛮、长沙蛮和黔中蛮等，这些地方至今仍是我国苗族的主要聚居地。此后，由于战争，饥馑、疾病流行、生育繁密和农田丢荒等原因，苗族持续不断地迁徒，成为在我国有着广泛分布的少数民族。苗族自称牡、蒙、摸和毛等，也有的称嘎脑、果雄和答几等。历史上曾按其服饰、居住地等方面的不同，而在"苗"之前冠以不同的名称，如黑苗、青苗等。解放以后，按照苗族人民的意愿，统称为苗族。苗族使用苗语，属汉藏语系，苗瑶语族苗语支，湘西(东部)方言为苗语三大方言之一。苗族男子一般上穿大襟或对襟短衣，外套小褂，腰束宽腰带，腿上打绑腿。湘西苗族女子一般穿大襟无领右衽上衣，下着宽脚裤，衣袖和裤脚绣有宽大的花边。头饰多样，多挽髻于头顶，配上各种式样的包头帕，有的尖顶，有的圆顶。苗族女子特别喜爱银饰。传统的银饰有手镯、项圈、头饰、胸饰和银衣等，精工细作，素负盛名。走起路来，叮当作响，五光十色，令人注目。
    
　　苗族人民多生活在山区，依山傍水而居，造房时常利用河边、山坡的自然地势，低处竖立较长的木柱，高处竖立较短的木柱，有时直接以山坡作支撑，建起前半部临空悬出的楼房，这就是闻名西南的吊脚楼。据史料记载，"苗族初迁湘西，多居山洞，结草为庐，以蔽风雨。事起即建造岩墙木屋，耸以吊楼。"湘西苗族的吊脚楼飞搪翘角，屋顶为双斜面瓦顶。多两层，上层为居室或会客室，室外三面走廊，悬出木质栏杆，栏杆上雕刻万字格、喜字格和亚字格等象征吉祥如意的图案。苗族女子多在走廊上从事女红(绣花、挑纱、织锦)劳作，或观景赏月。下层作贮存粮食或存放杂务之用，旧时还饲养牲口。由于吊脚楼十分适合湘西山地众多的生态环境，故而成为湘西最具特色的人文景观。
   
　　苗族一般多以大米为主食，包谷、红薯和小麦为辅。嗜酸喜辣，不仅是苗族，也是我国西南地区各民族普遍的饮食习惯，酸辣味更是湘菜的一大特色。究其原因一是由于地处深山老林，水泉冷涩，瘴病蒸郁，需要常食辛辣开胃的食物，用以暖胃健脾；二是地处山区，交通险阻，加上反动统治者对少数民族的歧视和压迫，造成长期缺盐，因此人们不得不以酸菜、辣椒代盐作调料。过去苗族人民从不知咸味，在苗语中咸苦二味是不分的；三是酸菜可以保存较长的时间，解决路途遥远，食物供应不足的困难。酸菜是苗族人民长期以来的当家菜，代代传袭。过去老人过世安葬后三天，在家里请苗老师(巫师)举行的招魂仪式上，苗老师还要背诵《招魂》中那份包括酸菜、酸浆、酸汤在内的古老食谱，以表达对列祖列宗的崇敬之情。酸菜的种类很多，有鱼酸、牛肉酸、猪肉酸、蒜苗酸、萝卜、酸、青菜酸、白菜酸和豆类酸等。
   
　　苗族是个能歌善舞的民族，音乐舞蹈和苗戏等历史十分久远。乐器中以木鼓、皮鼓、铜鼓和芦笙最为著名，此外还有飘琴、口弦琴、木叶和各种萧笛。舞蹈则有芦笙舞、板凳舞和猴儿鼓舞等，其中又以芦笙舞最为普遍，舞技高超，深受国内外的赞誉。赶秋节是湘西苗族的主要节日，多在每年8月立秋进行。荡秋千是其中的主要节目，也是青年男女最喜爱的文娱活动，但是上秋千者必须会唱歌，因此青年男女总是愿意在如此美好的场合中亮开歌喉，尽力表现自己的才能，以博得异性的欢心。对歌是苗族青年男女交往结识的主要手段，多在节日和农闲时进行，男青年通常结队到别的寨子的游方场与姑娘们相会，先是两男两女对唱，双方同意后，再分别相邀谈唱，借此增进了解，倾诉感情，这就是苗族有名的"游方"，湘西称为"会姑娘"。有意者则互赠信物，姑娘用一条彩带、一个项圈或一对手调换取小伙子的两条花巾。通过游方，许多情投意合的苗族青年最后结为夫妻，百年好合。

　　苗疆边墙：在武陵山脉的腹地湘西和黔东交界处，蜿蜒起伏的山脊上至今残存着我国鲜为人知的南方长城--苗疆边墙。湘西一带长期以来一直是苗汉文化的交汇过渡地带，汉族势力的不断强大，渐渐地使这一地区形成了"生苗区"和"熟苗区"，"生苗"即是所谓未受"教化"的苗族，田地不在赋税之内，人丁不在徭役之列；"熟苗''即是被强制接受汉化，加入民籍，有国家户口的苗族。扩大"熟苗区"，控制"生苗区"是历代封建王朝的共同做法。封建王朝的残酷统治激起了苗族一次又一次的不屈抗争，为了进一步控制湘西苗疆，明万历四十三年(公元1615年)，进士蔡复一任分守湖北带管辰沉兵备道参政驻守沉州时，"亲历边疆，度其历险，力陈营哨罗布，苗路崎岖，难以遏其窥觑，请金四万有奇，筑沿边土墙"(《古太坪厅志》)。从这一年开始修筑苗疆边墙，历时8年，用工20万个，耗银4万两。西起与贵州铜仁交界的黄会营，北至乾州(今湘西土家族苗族自治州吉首市)之喜鹊营，蜿蜒曲折180千米，其中绝大部分修筑在湘西风凰县境内。边墙高2．3米，底层基宽1．7米，顶宽l米，甚为巍峨。边墙的修筑多利用自然地形，依山傍水修筑工事，并用石壁、天堑之类天生的界限，以形成双保险的防线。
    
　　1624年苗疆边墙完工，开始将湘西的"生苗"和"熟苗"及汉人人为地隔开，规定"苗不人汉，汉不入峒"。边墙的每个营哨，设游击头目、巡逻队长各一名，限定时刻，率哨兵30名更迭传筹，不分日夜雨晴。哨兵顺墙巡逻到前一哨所，交接明白后方可返回。但时间不过4年，边墙就在苗族人民的起义中被踏为平地。清乾隆六十年(公元1795年)湘西爆发了震撼清廷、大规模的乾嘉起义。起义被镇压以后，于嘉庆四年(公元1799年)开始在明代边墙的基础上重新加以修复。但清政府此后逐渐对苗族采取了安抚措施和缓和政策，开放边墙，允许苗汉通婚，进行贸易往来，开放科举考试，选拔苗族官员。这个阻隔苗汉人民交往的边墙逐渐被当地人民拆了修房子、填路基，民族的交往与融合使得苗疆边墙最终成为一堆废墟。现今的边墙大多为清代遗迹，残存较好的有凤凰境内的黄丝桥、营盘和吉信镇靖疆营等城堡与城墙。当游人坐车从吉首到凤凰，直至进入贵州，沿路两侧透逸的山岭上不时可以看到一些残破的碉楼和城堡，数量多达上百座，当地的地名大多也冠以炮台、哨卡、堡碉和关营的名字。2000年4月，我国著名的长城专家，全国长城协会副会长、全国历史文化名城专家委员会副主任罗哲文先生在考察了湘西凤凰苗疆边墙后，这样说道："湘西长城不仅其防御体系与北方明长城一样，而且军事机构设置、官兵制度也都相同，其为明长城的一部分无疑，应为明代万里长城添一镇，增加长度380里。"

　　土家族风情：地处湘西的武陵源是我国西南少数民族土家族和苗族的聚居区。土家族是古代巴人的后代，世世代代居住在湘、黔、川、鄂四省边缘。土家族自称"毕兹卡"。"土家"系汉语称谓，清末以后，汉族移居进入士家人居住地区，将世代居住在这里的土家族称为"土家"，意为本地人。土家族有语言无文字，通用汉文。由于长期和汉族生活杂居，故在风俗习惯方面和汉族相差不大，绝大部分人能操汉语。男子上身穿有领右衽大襟衣，青年人则喜穿对襟短衣；下身着青布裤子，白布裤腰，裤脚短。头包白帕或花帕。女子穿左襟大褂，滚花边，衣长而肥，袖大而短，无领。身系围腰，喜包白头帕，戴银饰。村寨多傍山或溪流筑屋，房子除一般平房或楼房外，也有不少高脚吊楼，主要表现在正屋左右前侧的厢房上。土家族平时以包谷、大米为主食，辅以杂粮和薯类。爱吃辣椒、酸菜、腊肉和糯米等。土家族为人朴实诚恳，待客热情，吃饭时必有大碗酒、大块肉，以示对客人的尊重。
   
　　土家族有"三过年"的习俗，就是每年要过三次年，腊月二十八或二十九称"过赶年"，农历六月二十五日过"六月年"，十月初一过"十月年"。每年正月初三至十七日，为土家族的"社巴节"，此时都要举行"摆手"(社巴)活动，这是土家族人民纪念自己的祖先并祈求神灵保佑的隆重的民族祀典，同时也是土家族广大群众最喜爱的大型文娱活动。在祭祀典礼结束后，由梯玛(巫师)手执八宝铜铃作前导，大家跟着翩翩起舞。因舞蹈中摆手的动作较多，因此也称为摆手舞。摆手形式有单摆、双摆、花摆、插摆和摆七步等。内容主要是模仿挖地、播种、收谷等各种农事活动，以及打猎和捕鱼等场景，有的还表现吹木叶、接新娘等生活情趣，具有强烈的戏剧性，时间通常可持续数晚。除摆手舞外，摆手活动中还要唱摆手歌，表演"毛古斯"和玩"故事帕帕"等。其中摆手歌是土家族著名的史诗，历史悠久，内容丰富，词韵铿销。它同摆手舞一样都凝结着土家族民族文化的精髓，是千百年来土家人民生产和生活的"百科全书"，在历史学、民族学、民俗学、文艺学、艺术史、语言学等方面具有重大的研究和保存价值。
   
　　在武陵源，游人常常可以看到一种古老而年轻的民族工艺品一土家织锦，它是土家姑娘用古老的木腰机，以棉纱为经，以五彩丝线或棉纱为纬，完全用手工挑织成的手工艺品。俗称"西兰卡普"，"西兰"意为被面，"卡普"意为花，连起来就是带花的被面。土家织锦历史悠久，《后汉书．西南蛮夷传》载："武陵蛮织绩木皮，染以草实，衣裳斑斓……"清同治《永定县志》载："土锦绩五色经线为之，文彩斑澜可爱，使用以为被，或作衣裙，或作巾，故又称'筒巾'。"现在除了原有的西兰卡普外，土家织锦进一步丰富了种类，有壁挂、香袋、服饰、沙发套、坐垫等，色彩鲜艳，对比强烈，形象逼真，具有浓重的土家族风格。
   
　　除了苗族和土家族外，武陵源地区还有不少白族。1253年，蒙古军队灭云南大理国。此后在大理强征了一支2万多人的部队进攻南宋，其中的白族人因不满蒙古军队，厌恶战争，便相约逃离，流落为民，先到江西，后到湖南洞庭湖，然后又沿澧水溯江而上，来到澧水上游山林茂密的桑植定居下来。虽然桑植白族与大理白族相距遥远，但他们仍然保存了白族的传统习惯和风俗，只是汉语已成为他们的日常用语。仗鼓舞是桑植和武陵源白族最喜爱的舞蹈，逢年过节、赶会，村村寨寨都要举行欢乐的跳舞节。

　　旅游路线和交通：武陵源西距长沙约400千米，交通方便。坐火车者可沿焦柳铁路在张家界站下车，然后转乘汽车，车行32千米即到张家界。也可以从长沙直接坐长途汽车经常德到张家界，需时约1天。目前张家界机场已经通航，与全国主要城市之间有班机来往。武陵源地区的旅游日程可作以下安排：第1天游黄狮寨，主要景点有闺门初开、杉林幽径、点将台、天书宝纪匣、南天门、摇钱树、天然壁画、雾海金电和天桥遗墩等，夜宿张家界；第2天花半天时间游览金鞭溪，然后到纸草潭，沿左侧小道溯溪而上，进入砂刀沟，观猴儿洞瀑布、白龙淖、西天门、天下第一桥、后花园到达天子山，夜宿天子山；第3天游览天子山，西有黄龙泉、凤栖山游览线，南有老屋场游览线，东有茶盘峪和石家檐游览线。其中东线集中了天子山风光的精华，沿途不仅能看到双台洞、舌子岩、一步难跨、天子峰、仙人桥、天子坐、点将台、石船出海、御笔峰、贺龙公园、仙女献花、武士驯马等诸多景观，还能俯视西海和神堂湾。如果仅游览东线，出石家檐，经西海景区，当晚可到十里画廊招待所住宿；第4天游览索溪峪十里画廊景区、神堂湾、猴园等，然后到武陵源区人民政府所在地索溪峪镇，夜宿索溪峪镇。第5天游览黄龙洞，时间充裕的话可去宝峰湖和百丈峡景区看看，这条路线所需时间较多，但游览内容完整，基本上涵盖了武陵源所有的风景精华，而且路线不重复，游人不妨可以一试。

　　临近城镇及景点、张家界：张家界位于湖南省西北部澧水中游，为张家界市人民政府驻地。明代于今市区设大庸卫，后改永定卫。清置永定县。1913年改称大庸县。1952年属湘西苗族自治区。1957年后属湘西土家族苗族自治州。1985年设县级大庸市。1988年划为省辖市，并将常德地区慈利县和湘西土家族苗族自治州桑植县归入。后改名张家界。市境面积9285平方千米。地处湘西中低山丘陵区北部，全境多山，石灰岩地层广布，岩溶发育，多峰林、溶洞和暗流。武陵源一带的砂岩峰林地貌为世所罕见。遭水自西北向东曲折穿流于群山之间，沿岸有狭窄的河谷平原。属中亚热带湿润气候区。年平均气温17摄氏度。

　　1月平均温度5．1摄氏度，7月平均温度28摄氏度。年降水量1400毫米。境内居民主要为汉族、土家族、白族和苗族等。城区位于仙人溪入遭水处。清雍正十三年(公元1735年)始为县城。街巷呈方格状。交通方便，焦柳铁路横贯中部。公路有常德一永顺、桑植-张家界和吉首一张家界等干线。澧水局部通航。郊外有民航机场。城区解放路北侧有普光禅寺，始建于明永乐十一年(公元1413年)。前殿为明代建筑，大雄宝殿为清代建筑，寺内还有水火二池和龙眼井。为湖南省级文物保护单位。城区西7千米处麻空山南麓有省级文物保护单位玉皇洞石寂，内有雕像20余座，造型美观，技艺精湛。石刻字体严谨秀美，颇值一观。武陵源(索溪峪镇)位于市区北韶千米处的索溪北岸，原为一偏僻山村，索溪峪景区开发后，商店、宾馆、疗养院等陆续兴建，1986年置镇。