东寨港

　　潮水渐渐地开始上涨，潮滩上的各种螃蟹、弹涂鱼等小动物们也忙碌起来，在红树植物纵横交错的支柱根上爬来爬去，寻找着躲避潮水的地方，从现在起一直到潮水退尽，它们不得不变得安分一些。先前在潮滩上矗立的红树植物千奇百怪的支柱根、板状根和呼吸根慢慢地隐入水下，潮滩上的红树林成为一片海上森林。游人划起小船，顺着港湾荡浆出海，潮水缓缓地一波接一波地涌来，此时，红树林就像一个浮在海面上的绿岛，在波浪中轻轻地摇晃着。小船好似进入了一个绿色的水上迷宫，在水面上绕来绕去，宁静的气氛不时被几声鸟儿的啼鸣声打断，更突现出森林的静默。每一棵树上，都长着一根根又细又圆的小棍，密密麻麻，眼花缭乱。眼前这奇丽的海上森林令每一位首次来东寨港的游人叹为观止。

　　自然生态：东寨港位于海南岛的东北部，长约15千米，最宽处为8千米，既是海南岛最大的港湾，也是最年轻的港湾。其形成的年龄不过400年，它是在公元1605年琼州大地震导致海岸缓慢下沉后形成的。根据琼州府志、琼山县志和当地居民保存的家谱记载，明万历三十三年(公元1605年)琼州发生大地震，导致琼北东部海岸的大面积下沉，据传沉陷的村庄多达72处。东寨港地区在当时仍然是一条河流，沿河大多为玄武岩基岩海岸，并没有显著沉陷。受大地震的影响，以后每年大致以10毫米的速度下沉。到了清朝光绪年间，东寨港的北部才出现港湾形态。现在海边退潮以后，游人坐船出海可以看到海滩上出露的村庄废墟。

　　其中还有不少坟墓，经测定，坟墓内的棺木有的仅200多年。现今的东寨港海岸线曲折多弯，港湾深邃而开阔，状似漏斗，滩面平缓，迂回的潮沟分布其间，上面生长着郁郁葱葱的红树林。1980年在此建立东寨港自然保护区，这是我国第一个红树林自然保护区。1986年被列为国家级自然保护区。保护区总面积33．37平方千米，海岸线54千米，其中红树林面积18．67平方千米，滩涂面积14．70平方千米。主要保护对象为红树林及其生态系统。

　　海上森林：红树林是热带和亚热带海岸所特有的常绿灌木或乔木群落，由于其主要组成成分为红树科的植物，如海莲、木榄、红茄冬、秋茄、红树和角果木等，因此通称为红树林。但是除了红树科的植物外，还有其他科的一些植物，如海桑科、紫金牛科和梧桐科等。红树林的最大特点就是生长在海边滩涂上，不仅景色奇特，而且具有许多有趣的生态现象。当海水涨潮时整个树林常被海水淹没，只有树冠出露在水面上，远远看去就像汪洋大海中的一片绿洲。退潮以后，整个红树林便成为陆地上的绿色长城，千姿百态，展现出海岸森林迷人的景色。
   
　　地球上的红树林主要分布在赤道热带地区，并延伸到北回归线和南回归线之间。它们生长在海边，是护岸围堤，防止海浪冲击的天然绿色屏障，同时又是经济价值较高的林木。但更重要的是，红树林是地球上特殊的海岸森林生态系统，是众多海洋生物生活繁殖的理想场所，盛产鱼虾蟹，有"天然鱼塘"之誉。所以，保护红树林生态系统具有重大的生态经济价值和科学意义。
   
　　我国的红树林主要分布在海南、广东、广西和福建，浙江南部是其分布的最北界。海南岛是我国红树林分布面积最大、最典型的地区，而东寨港更具代表性，这里天然分布的红树植物有12科约19种，占全国红树植物的61％，海南岛红树植物的66％。主要有红树科的海莲、木榄、尖瓣海莲、秋茄、角果木，马鞭草科的白骨壤(海榄雌)，紫金牛科的桐花树，大戟科的海漆，棕榈科的水椰等。保护区成立以后又引进了红树科的红树、海桑科的海桑，使君子科的红榄李、苗草科的瓶花木等6种红树植物，使东寨港的红树植物种类达15科25种，占全国红树植物的81％，海南岛红树植物的86％，堪称我国的红树植物之最。东寨港的红树林多为灌木和小乔木，一般高度在2-3米，8-9米高的木榄往往可以称雄了。在盘根错节的水域中，生活着众多水产动物，而森林中则栖居着100多种的鸟类，常见的有白鹭丝、灰鹳、绿鹭、钓鱼翁、伯劳、杜鹃等。

　　"胎生"植物：长期生活在海滩上的红树林植物，为适应海边特殊的生态环境，常常形成一些独特的生态习性。其中最引人注目的是它们的繁殖方式。红树植物的果实成熟以后，不像一般植物的果实那样掉落到地面上。因为若在海边掉落下来，很快就会被潮水冲走，所以成熟的红树植物种子就在果实内发芽，胚轴突破果皮向下伸长生长，好似树枝上吊着的无数个"小棍"，有绿色的，也有紫绿色的，长短不一，粗细不均，一般长度可达20-30厘米。到了一定时候，"小棍"就会直接从树上掉落到海滩的淤泥中。胚轴的结构十分特别，两头尖尖，重心正对着下方，掉落下来便会插进淤泥中，很快生根，在下一次潮水到来时它已稳固地扎下了根。有些没有能及时扎根的胚轴，则随着海水漂流。它的生命力十分顽强，可在海水中漂浮数日乃至数月，也不会失去生命力。一旦漂到有淤泥的地方，便会迅速扎根生长，就这样，红树植物四海为家，在世界热带和亚热带的海边上展现着他们的勃勃英姿，守护着万里海堤。红树植物的这种繁殖现象就被称为"胎生"。
   
　　红树林植物生长在海滩淤泥中，一般不能忍受太大的风浪，其幼苗的固定和生长更是如此，故而红树林多分布于河口附近较为隐蔽的港湾之间。由于长期受海水的浸泡和风浪的冲击，红树植物具有发达的变态根，如红树的庞大拱形支柱根和秋茄的板状根，它们能支持树干，使树木能在潮风的冲击中巍然挺立。此外，长期被潮水淹没的红树林地带，海滩淤泥中的空气很少，为了弥补这个缺陷，红树植物从根部长出许多柔软的呼吸根来满足植物对空气的需求，如木榄的曲膝状呼吸根，白骨壤和海桑的放射笋状呼吸根。不过，游人通常只有在退潮以后才能看到它们的支柱根和呼吸根。为了适应海水和淤泥中盐分较高的特点，红树植物的叶片常常是又硬又厚，上面还有一层亮光光的角质层，这样可以减少体内水分的蒸腾散失，同时叶片上还布满了腺体，能将体内过多的盐分排出体外，使自己不受伤害。

　　旅游路线和交通：东寨港自然保护区位于海南岛北部琼山县境内，距海口28千米，5巨新建的美兰国际机场只有15千米，交通十分方便。保护区辟有海上红树林旅游线，游人可以坐船出海，除了观赏红树林的千姿百态外，还可以考察东寨港附近的海边村庄遗迹。中午可在东寨港品尝海鲜。游览时间一般1天即可，但时间充裕者不妨可以在附近的度假村住一天，细细领略海边森林的奇特的生态现象。

　　临近城镇及景点、海口：海口位于海南岛的北端南渡江入海口，北临琼州海峡，与广东省雷州半岛相望，为海南省首府。南宋时设海口浦。元代以后逐步为南海渡海和贸易港口。明洪武二十七年(公元1394年)改为海口所，成为防倭海疆军事要塞。清未辟为通商口岸，成为南洋群岛和大陆之间的交通要冲。民国初年改海口所为海口镇。1926年从琼山县析出设市。1956年为广东省省辖市，是海南行政公署所在地。市境面积218平方千米。属滨海平原地带，地形平缓，北部为冲积海蚀阶地和南渡江高漫滩，地面低洼平坦，平均海拔约为4米；南部为立陵台地多属3-4级阶地，系平原丘陵。属热带湿润性气候，年平均温度23．6摄氏度，1月平均温度12．1摄氏度，7月平均温度28．3摄氏度。年降水量1650毫米。海南岛最大的河流南渡江流经市境东部入海，支流穿过市区。交通以公路运输为主。由海口发射的东、中、西海榆线构成了环岛公路。另有海口至三亚的东线和西线高速公路。对外交通以海运为主。民航飞机通达国内各大城市及东南亚。主要名胜古迹有海瑞墓、王公祠、海口公园、白沙门海滨浴场、秀英海滨浴场等。市区西南盟千米处的风炉岭由数十个死火山组成，海拔220米，其中南峰是目前世界上保存最完好的死火山口之一。这里山峦起伏，层岭叠嶂，远眺琼州海峡，帆影点点，是海口著名的风景旅游地。