鼎湖山

　　展现在人们眼前的是一片茂密的森林，厚厚的枯枝落叶层像铺在地上的地毯，林冠上层枝叶相交，光线斑驳，粗大的树干上覆盖着毛茸茸的苔藓。密林深处，千姿百态的藤本植物，或是盘踞在地上，或是缠绕在树干上，有的更是自天而降，将整个林中空间挤得满满的。巨型的白花油麻藤可以说是鼎湖山的藤本之王了，它的根部有30厘米粗，稍稍离开地面就开始向上盘旋，拧了几道弯，然后缠绕在一棵黄果厚壳桂的身上，又继续伸展，终于抓住了一棵臀形果，紧紧地将身子附在臀形果上，接着又继续向空中伸展。早春时节，这条"巨蟒"身上挂满了一团团白色的花朵；秋天，身上又悬挂了一串串长长的褐色英果，外面披着厚厚的绒毛，十分引人注目。山道一侧，一棵高大挺直的木棉树伸出臂膀，紧紧拥抱着它身边那棵身材矮小、纤弱秀丽的龙眼，这两种分属木棉科和无患子科的树木就这样相亲相爱地不知经历了多少个年头，人们将它们唤作"鸳鸯树"、"连理树"，并看作是忠贞爱情的象征。青年爱侣常常会走到树下，抬头仰望这两棵苍翠碧绿的大树，默默地祝福人生的爱情也能如此天长地久。

　　自然生态：鼎湖山位于广东省肇庆市东北部。本名顶湖山，以山之绝顶有四时不竭之湖而得名。《鼎湖山志》载："鼎湖中峰圆秀，两山角立，左右山麓诸峰三歧，若鼎峙焉。"故称鼎湖山。民间则传说黄帝曾铸鼎于此，因此称为鼎湖山。鼎湖山东西长5千米，南北宽4千米，为泥盆系砂页岩组成的褶皱断块山，由两列北东向的山体组成，中间为鼎湖山断裂。主要山峰有鼎湖、三宝、凤来、莲花、白云、鸡笼、伏虎和青狮等十余座，最高峰为西北部的鸡笼山，海拔1000米，鼎湖山海拔491米。鼎湖山地处北纬23度10分，接近北回归线，属南亚热带湿润气候，温暖湿润，年平均气温达21．4摄氏度，即便是在最冷的1月，平均温度也在12．6摄氏度。雨量充沛，年降水量达1927毫米，4-9月的降水量可占全年的83％，年平均相对湿度为80％。充足的热量和降水为植物的生长发育提供了有利的条件。

　　同时，千百年来，鼎湖山的植被也受到了很好的保护，因此今天的鼎湖山依然是森林茂密，绿树葱茏。当人们打开世界地图，可以看到在北回归线两侧，与鼎潮山处在同一纬度上的陆地，大部分都是沙漠地带，如印度北部、阿拉伯半岛南部、非洲北部和北美洲的南部，黄沙连天，人烟稀少，因此被称为"回归沙漠带"。但在我国东南部，由于东南季风夏天从海上带来了丰沛的降水，故而植物生长茂密，形成四季常青的亚热带森林景观，与世界其他地方所呈现的沙漠景观截然不同。

　　其中鼎湖山因植被保护完好，故有"回归沙漠带上的绿洲"之美誉。1956年被划为天然森林禁伐区，成为我国最早的自然保护区之一。1980年被列为世界生物圈保护区。面积11．37平方千米，主要保护对象为南亚热带常绿季雨林生态系统。
   
　　鼎湖山山势重叠，群峰竞秀，天溪和云溪奔流于密林深处，山崖之下，沿溪构成了美丽的自然风景线，一口口深潭，一道道瀑布优美壮观。两条溪流最终在坑口汇合后经罗隐水注人西江。整个鼎湖山就此分为天溪、云溪和天湖三大景区，其二十景中有大半是以各种水景为主的，如龙潭飞瀑、幽谷奔雷、双虹飞堑、天湖探险、伏湖听泉、白鹅戏水、圣水浴佛、水帘洞天和古潭潜龙等，因此水景成为鼎湖山风景的一大特色。后龙山飞水潭瀑布自20多米高的山崖上落下，雾气弥漫，水声如涛，崖脚下碧潭一泓，清澈见底，掩映于苍翠欲滴的林木中；水帘洞瀑布是鼎湖山最壮观的瀑布，高约30米，宽15米，从崖顶腾空而下，由于山崖外突，因此形成了排珠缀玉般的水帘，晶莹闪耀。水帘后面是一条狭长的通道，游人可顺石径进人，只见瀑布后的山洞内喷雪吐珠，清凉万分，透过水帘瀑布外观，景色颇为奇妙。
   
　　鼎湖山的自然植被景观是以亚热带季风常绿阔叶林为主，它是我国南亚热带具有代表性的植被类型，主要分布在海拔700米以下的丘陵地带。外貌终年常绿，树冠高达20米以上，树干高大挺直。乔木层种类有华拷、厚壳桂、黄果厚壳桂、橄榄、大叶蒲桃、绒毛润楠、臀形果等。由于鼎湖山的季风常绿阔叶林地理位置接近热带，因此不仅乔木高大，而且具有一些热带雨林的生态景观，如乔木的板状根、大型木质藤本、老茎生花、绞杀植物和附生植物等，引人人胜。在潮湿的沟谷中分布着有凸脉榕、鱼尾葵、省藤、黄藤、野芭蕉和海芋等组成的雨林群落，更增添了森林的热带气氛。在季风常绿阔叶林的上部分布着以马尾松和木荷为主的针阔叶混交林和灌草丛等，它们多是受人为干扰后形成的次生植被景观。

　　珍奇生物、桫椤与荔枝：鼎湖山是华南生物资源的宝库，植物种类繁多，其中有不少是国家珍稀濒危的种类，如桫椤、观光木、格木、长叶竹柏、鸡毛松、台湾苏铁、巴朝天等。桫椤为蕨类植物。颜类植物在植物中是一个较为原始的类群，其出现可追溯到距今6亿年的古生代寒武纪，古生代石炭纪(距今3．5-2．8亿年)和二叠纪(距今2．8-2．3亿年)时蕨类植物得到了空前的发展。除了众多的草本颜外，更有不少高大的木本蕨。这时从滨海到大陆内部，出现了以蕨类植物为主的郁郁葱葱的森林景象，因此石炭纪和二叠纪也被称为蕨类植物的时代。进入中生代以后，随着环境的变迁，蕨类植物开始走向衰落，以松杉为主的裸子植物异军突起。大部分的木本蕨都趋于灭绝，它们的遗体被深埋在地下，最终成为今天的煤炭。在地球上存活至今的大部分都是矮小的草本蕨，而能够经历漫长岁月考验的木本颜只有桫椤。桫椤又名树颜，可高达8米，外形颇似椰树，树干圆柱形，直立挺拔，顶端丛生着许多大型的羽状复叶，向四面飘垂。桫椤是没有花的，当然也不会结果实，更没有种子，它是靠叶背后星星点点的孢子囊里的孢子来繁衍后代。桫椤性喜温暖湿润的气候，现在仅分布在我国云南、贵州、四川、西藏、广西、广东和台湾等地，多生长在林下、河边以及溪谷两旁的阴湿环境。桫椤有多种用途，茎内富含淀粉，可以食用，并可入药，有微毒，可驱风湿，强筋骨，清热止咳。同时外形美观，是很好的庭院观赏树木。
   
　　凡是到过华南的人，在河流的两岸、低矮的丘陵、村庄的四周都可以看到成片或散生的荔枝树。每当果实成熟时，浓绿的树冠上仿佛挂满了无数颗小小的红灯笼，鲜红的果实明艳动人。荔枝为无患子科荔枝属常绿大乔木，由于仅分布在我国，国外没有，因此200多年前外国人在给荔枝命名时，只能用荔枝的音译"Litchi"作为荔枝属的拉丁文属名，而荔枝的拉丁文种加名则用"chinesis"(意为中国的)来表示。荔枝是我国著名的水果，早在2000多年前，岭南就已开始栽培荔枝。因其口味鲜美，水分多，各朝代都将荔枝列为贡品，为了品尝新鲜的荔枝，而不惜付出任何代价。《后汉书》载："旧南海献龙眼、荔枝，十里一置，五里一候，奔腾险阻，死者继路。"唐朝时，因杨贵妃极喜荔枝，"必欲生致之，乃置骑传送，走数千里，味末变，已至京师。"真所谓"一骑红尘把子笑，无人知是荔枝来。"鼎湖山一带至今仍然有野生的荔枝树，高度达20余米。虽然果实不如栽培的好吃，但材质优良，可以制作家具和造船等。它的根和果核也可人药。
   
　　在鼎湖山半山腰的沟谷中，有一片颇为少见的格木林。格木林也称铁木林，木质坚硬，连钉子都难以钉进去，具有不腐烂、不变形的优点，是建筑业难得的好材料。在鼎湖山附近，有一座用格木修建的大桥，至今已有200多年的历史。而另一座用格木盖的寺庙已有400多年的历史，也没有变形和损坏。在鼎湖山的山崖峭壁上，人们不时可以看到从石缝中钻出的矮小植物，它的名字叫紫背天葵，叶子肥大，正面碧绿，背面紫红。具有清热解毒，活血化癌，消炎止痛等功效，还可泡茶饮用。每年4-7月，正是紫背天葵生长茂盛的季节，人们将它采摘下来晾干。有客人来时，取些冲泡成热气腾腾的紫色饮料。其味道甜中有酸，沁人心脾。郭沫若生前曾在此品尝过这种特殊的饮料，并留下了"客来不用茶和酒，紫背天葵斟酒杯"的诗句。鼎湖山上到处生长着紫花杜鹃，它不仅花容悦目，而且用其鲜枝、嫩叶和花制成的中药对治疗老年慢性支气管炎有较好的作用。鼎湖钓樟是鼎湖山的特有植物，叶背金黄，花金黄色，全株均可入药，可治风湿骨痛和肠胃胀气等。白木香是鼎湖山森林中又一种奇特的植物，它的根干受伤后，由于真菌的感染，会在伤口处形成棕黑色坚硬的树脂，这就是中药中著名的沉香，颇为珍贵。
　　
　　白鹇：在鼎湖山的森林中生活的两栖动物有11种，爬行动物有27种，鸟类178种，哺乳动物32种。被列为国家保护的有豹、苏门羚、穿山甲和白鹇等。白鹇又名银鸡，雄鸟上体和两翅白色，密布黑纹，羽冠和下体都是灰兰色。尾长，中央尾羽近纯白色，外侧尾羽具黑色波纹。它在林中疾走时，远远望去，好似披着白色的长斗蓬。眼裸部分和脚为赤红，色彩鲜艳。雌鸟全身呈橄榄褐色，羽冠近黑色，与雄鸟相比十分逊色。白鹏通常栖息于多林的山地，白天隐匿不见，只有晨昏时出来活动。觅食时边走边叫，啼声粗糙。常四处张望，发现敌情时立即奔逃，这时羽冠竖立，迎风吹散，尾羽张扬。白鹇不善飞，只有在遇到障碍或迫不得已时才会展翅起飞。夜间蹲伏在树枝上。白鹇除了吃昆虫的幼虫外，也吃各种植物果实和嫩叶。每年4月间开始繁殖，筑巢于灌木丛间的地面凹处。前几年，邮电部发行鼎湖山邮票时，白鹇也有幸上了邮票，伴随着一封封的邮件飞向世界各地。
                   
　　人文景观、岭南名山：鼎湖山为岭南四大名山之一，素以"鼎湖幽胜"而名扬天下。俗语称："桂林家家晓，鼎湖胜二樵。"所谓"二樵"是指岭南另外两座名山--罗浮山和西樵山，由此可见鼎湖山之名重。千百年来，鼎湖山一直是广东著名的风景游览胜地。西南麓的白云寺是鼎湖山最早的一座寺院，相传为唐代佛教禅宗六祖慧能的弟子智常创建，当时有僧房30多处，遍布山中，后几经兴废。至明万历年间重建，清咸丰和光绪年间又两次重修。寺内古迹颇多，有千年古梅、古桂等，此外还有白鹅潭、浴佛池、老龙潭、跃龙潭、水帘洞等景点。庆云寺地处鼎湖山南麓，其原址为莲花庵，明崇祯八年(公元1633年)后改建为庆云寺。

　　至清顺治年间，规模逐渐扩大。光绪时僧众多达800余人。寺内尚存一口千人锅，容积1100升，由此可见当年盛况。寺内殿宇重重，建筑雄伟壮观，为岭南著名的深山古刹之一。禅院山门有两棵高大的菩提古树，树高20余米，枝繁叶茂，绿荫如盖，树干上爬满了藤本植物，树脚护以石栏，与众不同。菩提树是桑科的常绿大乔木，分布于南亚。相传佛教创始人释迦牟尼是在菩提树下静坐思维了7天7夜后大彻大悟、得道成佛的，因此菩提树被佛教国家视为圣树。

　　我国原先并没有菩提树，梁武帝天监元年(公元502年)，印度高僧智药三藏禅师自印度经西藏将菩提树带来，手植于广州光孝寺内，至此中国始有菩提树，并在南方几大名刹传播。庆云寺的这两棵菩提树已有400多年的历史，至今生长茂盛，倍受僧侣的爱护。每当春暖花开时分，这两棵古老的菩提树满树银花，在和煦的春风中，纷飞飘洒，构成著名的"菩提花雨"，被列为鼎湖十景之一。寺内茶花阁平台上的大花坛中，种植两株已有3000多年的古茶花，西面一棵为白茶花，东面一棵为红茶花，从春到夏，红白争艳，竞相争辉，这就是有名的"花阁赏茶"。庆云寺一带是鼎湖山自然保护区的核心地带，这里古木参天，绿荫遍地。千百年来，佛教僧侣一代又一代地保护着森林，栽花植草，为给后代留下这份珍贵的自然遗产而付出了辛勤的劳动。
   
　　鼎湖山腰的"日本人唐留学僧容睿大师纪念碑"建于1963年唐代鉴真大师逝世1200周年，碑文有"十年唐土，行坚志驾"和"功施两邦，永灿朝旭"等句，高度评价了容窖留学我国，并与鉴真五次东渡的艰苦卓绝的精神。唐天宝年间，鉴真为到日本宣扬佛法而7次东渡，留学我国的日本高僧容睿与他同行。不幸的是在鉴真第五次东渡时，遇到台风，船舶漂流到海南岛，等鉴真一行到端州(今肇庆)时，容睿积劳而逝。为了纪念这位日中人民的友好使者，故在鼎湖山树碑记事，让人们永远缅怀他。1980年又加建了容睿大师纪念亭。该亭仿唐代扬州大明寺内亭式，灰瓦赭柱，翘檐四展，檐口雕刻兽面，亭顶鸱尾对峙，颇为壮观。
               
　　旅游路线和交通：鼎湖山位于肇庆市东北部，东距广州86千米，距肇庆19千米。从肇庆市区有汽车班车可直达山脚。沿三茂铁路坐火车可到鼎湖山南麓的鼎湖山站下车。交通方便。天溪景区位于主峰鸡笼山东北，是主要旅游景区，自南而北有庆云寺、容睿碑亭、飞水浑、双虹飞堑等；云溪景区在主峰西南，有白云寺、白鹅潭、浴佛池、老龙潭、跃龙庵、水帘洞天等景点；山北的天湖景区有天湖、人字瀑和连天栈道等。游览可从鼎湖山东南部的大蕉园村入山，步行至后龙山，观赏飞水潭瀑布，屋畔有宋庆龄手书"孙中山先生游泳处"石刻。然后沿蹬道往北登上山腰处的东坑溪源头，一泓清水，山景增秀。离开东坑溪北行，即抵庆云寺游览区。由庆云寺向西南走5千米，就是白云寺。从白云峰顶可眺望羚羊峡江景。结束山上游览后往南下山到西坑，这里是鼎湖山旅游接待区，环境清幽，一幢幢小巧玲珑的建筑点缀在林间溪畔，宜于避暑疗养。

　　临近城镇及景点、肇庆：肇庆(端州区)位于广东省西部，为肇庆市人民政府驻地。三国吴属广州。南朝梁为高要郡。隋废郡设州，因烂柯山有端溪而称端州。北宋重和元年(公元1118年)改为肇庆府，取义吉庆之始，故名单庆。1951年设肇庆市，后撤。1961年复建，1988年改为地级市，辖2区10县。市境面积22612平方千米，地处粤西山地与粤中立陵平原过渡区，多丘陵山地。西江自西向东流贯市境中部。属南亚热带湿润气候区。年平均气温20-22摄氏度。1月平均温度12摄氏度，7月平均温度28．7摄氏度，年降水量1300毫米以上。城区地处肇庆市东部，西江北岸，古称高要。自隋朝后，历为州、府、路、县治。1988年没端州区。肇庆既扼西江航运要冲，又是广东省内东西和两广公路交通枢纽，321国道(广州一成都)和324国道(福州一昆明)及三(水)茂(名)铁路经此。肇庆为我国著名的旅游城市，附近名胜古迹不少，城区内有梅庵、天宁寺、阅江楼、崇禧塔、元魁楼、清真寺和保存尚好的明、清端州城墙等。附近有星湖风景区和羚羊峡值得一游。