这条3公里长的千年古街为唐代诗人白居易在宝历元年（公元825年）所建，它东起阊门渡僧桥附近，西至虎丘望山桥，长约7里，故俗称“七里山塘到虎丘”。街头胜景在明清时代达到鼎盛。修复后的山塘街上，茶肆、酒坊、工艺店、戏台、船吧、画舫等将重现昔日市井繁华，玉涵堂、绍兴会馆、安泰救火会等老宅旧址也在修复范围内。

　　山塘街呈河路并行格局，建筑精致典雅，粉墙黛瓦，体量协调，疏朗有致，是苏州古城风貌精华所在，连接古城阊门和虎丘，有国家、省、市级文物单位，市级控保建筑13处，古牌坊9处，各类会馆8所，各类文献可查的近300处。其中玉涵堂为明代大学士吴一鹏故居，占地5000多平方米，是苏州城区最大最完整的一片明代古建筑群。

　　2002年6月，苏州市政府和金阊区政府决定投入巨资，实施山塘历史街区修复工程，总规划用地136.75公顷。一期、二期工程已经相继完工并对外开放，山塘街三期工程东起新民街、西至虎丘望山桥，全长2800米，包括沿街立面整治，沿河景观灯光建设，河道清淤，驳岸、栏杆修复，在沿街建造仿古路灯等。三期工程完工后，将使整条山塘街得到完善的保护性修复，把苏州著名商业区、石路和有“吴中第一名胜”美称的虎丘塔串连起来。