据了解，2002年5月份，苏州启动了环古城风貌保护工程，围绕古城河建成了一条集城市交通、城市防洪、生态绿化、景观旅游等功能为一体的环古城风貌保护带。其间的景点有如繁星点缀，包括有长亭送别、古塔生辉、觅渡揽月、生态湿地等历史文化内涵和自然生态的景观区，可谓一步一景。同时，游客还可以乘坐游轮体验环古城水上游。不过，这一纯粹观光性质的环古城景观带一直以来不尽如人意，并没有吸引太多的游客。

　　苏州古运河风貌建设管理公司开始酝酿将环古城河风貌工程所建的商业建筑进行招租，共分为18个标段，总共面积超过1万平方米。记者注意到，此番商业开发，管理者有了明显的规划。各标段经营业态主要以茶馆、酒吧、咖啡吧、休闲娱乐项目为主，还有标段则用于专营泊车。而在这些商业设施到位后，配合古城边赏心悦目的景观，打造出一个全新的近水休闲场所。